石上神宮

石上神宮は奈良県天理市布留町にあり、龍王山の西の麓、布留山（標高266メートル）の北西麓の高台に鎮座する神社です。神宮は日本最古の神社の一つとしており、古くから物部氏の総氏神として信仰されてきました。社伝では、第10代崇神天皇の7年に、御祭神が石上布留の高庭に祀られたのが始まりです。かつては本殿がなく、拝殿の奥の禁足地そのものが御本地として崇められていました。

国宝の建物は2棟あります。拝殿は、神宮の案内によると、白河天皇が永保元年（1081）に鎮魂祭のため宮中の神嘉殿を寄進したものと伝えられています。ただし建築様式からは鎌倉時代初期の建立と考えられ、国の文化財データベースも鎌倉前期の建物としています。拝殿としては現存する最古のものとされ、桁行七間・梁間四間の入母屋造、檜皮葺で、正面に一間の向拝が付きます。後の修理を記した棟札も6枚残っています。

拝殿の後ろには、「布留社」と刻んだ剣先形の石の瑞垣で囲まれた禁足地があり、広さは約1,300平方メートルです。明治7年（1874）に大宮司の菅政友がここを調べたところ、神剣「韴霊」が現れ、これを祀る本殿が大正2年（1913）までに建てられました。拝殿の手前に立つ楼門は、棟木の墨書から文保2年（1318）の建立と分かる重要文化財で、上層に掲げた額の文字は山縣有朋の筆です。

もう1棟の国宝である摂社出雲建雄神社の拝殿は、もとは永久年間（1113〜18）に創建された大寺院、内山永久寺の鎮守・住吉社の拝殿でした。永久寺が神仏分離により明治9年（1876）に廃絶したあと、大正3年（1914）にここへ移されました。神宮は保延3年（1137）に建てられ、13〜14世紀の2度の改築で今の形になったとしており、国の文化財データベースは1300年の鎌倉後期の建物としています。桁行五間の切妻造で、中央を通路とし、その上に唐破風を架けています。

境内では約30羽のニワトリが暮らし、参道や境内の各所を歩く東天紅や烏骨鶏は神宮の人気者です。鏡池には奈良県の天然記念物に指定された魚がすみ、正面参道を出た所の神宮外苑公園はほとんどが桜で、3月下旬から4月上旬に見頃を迎えます。11月22日の夕方には、物部氏に伝わる作法による鎮魂祭が行われます。神宮は奈良と三輪・桜井を結ぶ山の辺の道の中間地点にあたり、特に南の三輪・桜井方面へ歩く人が多い道です。