賀茂御祖神社（下鴨神社）

賀茂御祖神社は、賀茂川と高野川が合流する地点にまつられる京都の古社です。賀茂川の下流にあり、古くから「鴨」の字が使われてきたことから下鴨神社とも呼ばれます。賀茂一族の祖神をまつることが正式名称の由来で、西殿に賀茂建角身命、東殿にその御子神の玉依媛命をまつっています。正確な創祀は分かっていませんが、崇神天皇7年（紀元前90年）に瑞垣を修造した記録があり、それ以前から祭られていたと神社は説明しています。

平安京への遷都の際には、まずこの神社で造営の成功が祈られ、以後は上賀茂神社とともに都と国を守る神社として朝廷から重んじられました。皇女が斎王として奉仕する斎院の制度が設けられ、『源氏物語』や『枕草子』などの王朝文学にもたびたび登場します。社殿を一定の年数で造り替える式年遷宮は1036年を第1回として始まり、現在は21年ごとに、傷んだ部分の修理を中心に行われています。境内は1994年に世界文化遺産に登録されました。

国宝に指定されているのは東本殿と西本殿の2棟で、どちらも1863年（文久3年）に建てられた江戸末期の社殿です。形式はともに三間社流造で、屋根は檜皮葺です。同じ形の本殿が東西に並び、東本殿の玉依媛命は上賀茂神社の御祭神を産んだ母神とされています。ほかに53棟の社殿が重要文化財に指定されています。本殿の裏を回る浦の廻廊は、本宮を四方から拝む四方拝のための回廊で、戦時中に撤去されたものが第34回式年遷宮で復旧されました。

境内の南側には糺の森が広がります。広さは約12万4000平方メートルで、清らかな小川が流れ、原野の姿をとどめた森です。森の中心にある「切芝」は古代からの祭場とされています。御手洗池は、葵祭の斎王代が手を浸して身を清める儀式の場で、夏の土用の丑の日には足つけ神事も行われます。境内には、干支を守る神をまつる七つの言社や、尾形光琳の「紅白梅図屏風」のモデルとされる光琳の梅もあります。

特別拝観では、神様の台所にあたる大炊殿（重要文化財）で、葵祭の特殊神饌などのお供えの再現や調理器具を見ることができます。拝観エリアには、『方丈記』の作者鴨長明が住んだ方丈の庵を考証して復元したものも展示されています。祭りの中心は5月15日の賀茂祭（葵祭）で、その前に5月3日の流鏑馬神事、5月4日の斎王代御禊の儀（上賀茂神社と1年交代）が続きます。賀茂の両社は御祭神の神話でもつながっているので、上賀茂神社とあわせて参拝すると関係がよくわかります。