日吉大社

日吉大社は滋賀県大津市坂本、比叡山の麓に鎮座する神社で、全国に3800余りある日吉・日枝・山王神社の総本宮です。社伝では、およそ2100年前の崇神天皇7年に創祀されたとされます。平安京に都が移ると、都の表鬼門（北東）にあたることから魔除け・災難除けを祈る社として、また伝教大師（最澄）が比叡山に延暦寺を開いてからは天台宗の護法神として、広く崇敬を受けてきました。

境内には約40の社があり、そのすべての神を総称して「日吉大神」と呼びます。中心となるのは西本宮・東本宮をはじめとする山王七社で、西本宮に大己貴神、東本宮に大山咋神がまつられています。神社によると、古くは「日枝」「比叡」と書いて「ひえ」と読み、平安時代ごろから「吉」の字も使われるようになりました。境内には国宝2棟と重要文化財17棟を含む多くの文化財があります。

国宝の2棟は西本宮と東本宮の本殿で、どちらも「日吉造」という形式で建てられています。神社の説明によると、日吉造は東西の本宮と宇佐宮の3社だけに使われる独特の形式です。正面から見ると入母屋造のようですが、神をまつる内陣の前と両脇に庇を付けているため、背面を切り落としたような姿になります。床下には、明治の神仏分離まで本地仏を安置していた「下殿」と呼ばれる部屋があります。

西本宮本殿は、国の文化財データベースでは1586年の建物です。大津市の解説では、1586年に建て始められ、1597年に改めて整えられたとしています。西本宮の拝殿も本殿と同じ1586年の建物で、こちらは重要文化財です。その手前の楼門は1586年ごろの建立で、四隅の軒に神の使いである猿の彫刻が見られます。東本宮本殿は1595年の建物で、大津市によると西本宮本殿とほぼ同じ構造ですが、背面の地面が西本宮より高い点が異なります。

境内を一周するには約40分、紅葉の時期は90分ほどを見ておくと安心です。境内には約3000本のもみじがあり、神社は見頃を11月中旬から下旬としています。八王子山の奥宮までは登山口から約1km、徒歩で片道30分ほどの急な山道です。山王祭では、4月12日に松明の明かりを頼りに神輿を山から下ろす午の神事が、14日に7基の神輿が琵琶湖へ渡る神輿渡御が行われます。