北野天満宮

北野天満宮は、菅原道真公（菅公）を祭神とし、全国に約1万2000社ある天満宮・天神社の総本社です。天暦元年（947）、神のお告げにより、平安京の北西にあたる北野の地に菅公をまつったのが始まりです。永延元年（987）には一條天皇から「北野天満大自在天神」の神号が贈られ、以後、代々の皇室に崇敬されてきました。現在は学業成就や文化芸能、厄除けの神として広く信仰されています。

菅公は学者出身の政治家で、昌泰2年（899）に右大臣となりましたが、昌泰4年（901）に大宰府へ左遷され、その2年後に配所で亡くなりました。江戸時代には各地の寺子屋に菅公の姿を描いた御神影が掲げられ、学問の神としての信仰が広まりました。天正年間には豊臣秀吉が境内一帯の北野松原で北野大茶湯を催しており、北野は文化の舞台にもなってきました。

国宝の本殿は、秀吉の遺命を受けた豊臣秀頼が慶長12年（1607）に造営したものです。菅公をまつる本殿と拝殿を「石の間」と呼ぶ石畳の廊下でつなぎ、本殿の西に脇殿、拝殿の両脇に楽の間を備えた構成で、「八棟造」または「権現造」と呼ばれます。檜皮葺の屋根は総面積約500坪に及びます。神社によれば、多くの桃山建築のなかで造営当時の規模のまま保たれている神社建築はここだけで、後の権現造の原形にもなりました。本殿・石の間・拝殿・楽の間は、まとめて1棟として国宝に指定されています。

社殿は唐破風や黄金色に輝く飾り、精緻な彫刻で彩られています。ふだんの参拝は拝殿の前から行います。祈祷を受けるときは拝殿に上がって参拝します。楼門と本殿の間に建つ中門は三光門と呼ばれる重要文化財で、後西天皇の筆による「天満宮」の額を掲げています。日・月・星の彫刻があることが名の由来ですが、星の彫刻だけが見当たらないとも言われ、天神さまの七不思議の一つに数えられています。

菅公が愛した梅にちなみ、境内には50種約1,500本の梅があり、早咲きのものは正月明けに咲き始め、3月末ごろまで楽しめます。本殿前の「飛梅」は、御神前に植えることを許された唯一の梅です。例年2月上旬から3月下旬には梅苑「花の庭」が公開され、2月25日には梅花祭が行われます。秋は10月下旬から12月上旬にかけて、秀吉が築いた土塁「御土居」が残る境内西側の「史跡御土居のもみじ苑」が公開され、約350本の紅葉と、本殿を一望できる展望所が見どころです。毎月25日は菅公ゆかりの縁日です。