知恩院

知恩院は、京都・東山の華頂山のふもとに大小の堂が広がる浄土宗の総本山です。浄土宗を開いた法然上人は比叡山を下りて吉水の草庵に移り、訪れる人に念仏の教えを説きました。その場所は現在の御影堂の近くにあたります。上人は建暦2年（1212）に80歳で亡くなり、文暦元年（1234）に弟子の源智上人が墓所を整えて仏殿や影堂などを建て、知恩教院大谷寺と名づけました。寺の名は、弟子たちが上人の恩に報いるために営んだ知恩講に由来します。

いまの大きな伽藍は、徳川家との結びつきから生まれました。慶長8年（1603）、徳川家康は知恩院を永代菩提所と定め、亡くなった生母の菩提を弔うために寺域を広げて、ほぼ現在の境内の広さにしました。寛永10年（1633）の火災では三門と経蔵だけが焼け残っています。平成14年（2002）、三門と御影堂の2棟が国宝に指定されました。

三門は元和7年（1621）、2代将軍徳川秀忠の命で建てられた五間三戸の二階二重門です。高さ24メートル、横幅50メートル、屋根瓦は約7万枚で、木造の門として国内最大級の規模をもちます。寺の門はふつう「山門」と書きますが、知恩院では悟りに通じる三つの境地を表す「三門」の字をあてています。楼上は仏堂で、宝冠釈迦如来像と十六羅漢像が安置されていますが、内部は非公開です。門の外に掲げられた「華頂山」の額は、畳2畳を超える大きさです。

御影堂は法然上人の御影をまつる堂で、寛永16年（1639）に3代将軍家光によって建てられました。間口45メートル、奥行き35メートルの堂の周りを、幅3メートルの外縁がめぐっています。法然上人800年大遠忌を記念して平成大修理が行われ、屋根瓦の全面葺き替えなど約9年の工事を経て、令和2年（2020）に完了しました。正面右手上部の軒下にある「忘れ傘」、大棟の中央に残された「葺き残しの瓦」、蝉や亀をかたどった大扉の落とし金など、細部にも見どころがあります。

境内には、高さ3.3メートル、重さ約70トンの釣鐘をつるす大鐘楼もあります。この鐘を撞くのは4月の御忌大会と大晦日の除夜の鐘のときだけで、除夜の鐘は17人がかりで撞かれます。友禅苑と方丈庭園の二つの庭園も拝観でき、三門前から御影堂前までは無料のシャトルバスが運行されています。三門と御影堂を続けて見ると、江戸時代前期に将軍家が築いた伽藍の大きさがよくわかります。