西本願寺

西本願寺（本願寺）は、親鸞聖人を宗祖とする浄土真宗本願寺派の本山です。始まりは、聖人が亡くなって10年後の文永9年（1272）、京都東山の大谷に門弟たちの協力で建てられた廟堂で、元亨元年（1321）ごろから本願寺と名乗るようになりました。その後、比叡山衆徒による破却や戦乱を経て、山科や大坂石山などへ寺基を移し、天正19年（1591）に豊臣秀吉の京都の町づくりにあわせて現在の六条堀川の地へ移りました。平成6年（1994）には世界文化遺産に登録されています。

境内には国宝の建物が8棟あります。慶長元年（1596）の大地震や元和3年（1617）の火災で多くの堂が失われ、御影堂は寛永13年（1636）に再建されました。東西48メートル、南北62メートル、高さ29メートルの大きな堂で、中央に親鸞聖人の木像を安置しています。阿弥陀堂は、仮の堂に代えて宝暦10年（1760）に本格的に再建されたもので、東西42メートル、南北45メートル、高さ25メートル、中央に阿弥陀如来の木像をまつります。二つの堂は回廊で結ばれています。

両堂の縁側や廊下では、節穴や亀裂を魚やなすび、とっくりなどの形の木片でふさいだ「埋め木」があちこちに見つかります。御影堂正面の左右にある天水受けは、寛永13年の再建時から8体の「天の邪鬼」が支えてきました。境内の東北角には新撰組の刀傷が残ると伝わる太鼓楼が、また京都市の天然記念物に指定された樹齢約400年の大銀杏があります。

国宝の唐門は、檜皮葺・唐破風の四脚門で、桃山時代の豪華な装飾彫刻に覆われています。見とれて日が暮れるのを忘れることから「日暮らし門」とも呼ばれます。書院（対面所及び白書院）は桃山時代に発達した書院造の代表例で、金碧障壁画や彫刻で飾られています。対面所は欄間の透かし彫りから「鴻の間」とも呼ばれ、下段は162畳の広さです。明暦3年（1657）の黒書院及び伝廊は数寄屋風の造りで、狩野探幽の水墨画が描かれています。書院の北にある北能舞台は天正9年（1581）の銘があったとされ、現存最古の能舞台です。

境内東南隅の庭園・滴翠園の池に建つ飛雲閣は、金閣・銀閣とともに京都三名閣の一つに数えられる三層の楼閣です。上の層ほど小さくなり、中心も東へずれていく左右非対称の姿で、通常は公開されていません。境内では、お坊さんが境内を案内するツアー「お西さんを知ろう！」が毎日4回開かれており、申し込み不要でだれでも参加できます。