清水寺

清水寺の始まりは778年と伝わる。奈良で修行していた僧の賢心（のちの延鎮）が夢のお告げに従って北へ向かい、音羽山で行叡居士という行者に出会った。賢心はその山に湧く清水を見つける。やがて鹿狩りでこの山を訪れた坂上田村麻呂が賢心と出会い、妻の三善高子とともに寺の建立に力を尽くして、十一面千手観音を本尊に祀ったという。音羽の瀧は、この賢心が見つけた泉が今も湧き続けているものとされる。寺は山の中腹に開かれ、開創からおよそ1250年が経つ。

現在の本堂と舞台は、1633年に再建されたものである。国宝に指定されているのは本堂1件で、山の斜面に柱を組み上げて床を張る懸造という工法でつくられている。寄棟造で、檜皮葺の屋根は東・西・北の三方に庇のような裳階がつき、正面には舞台が突き出す。舞台の下には18本の柱が並び、樹齢400年を超える欅が使われている。木と木を継ぎ手で組み合わせる構造で、釘は1本も使われていない。舞台の高さは約13メートル、床面積は約200平方メートルあり、下から見上げると、斜面にせり出す建物の骨組みの大きさがよくわかる。建物の規模は桁行九間、梁間七間の一重で、江戸前期の建築にあたる。

見るときは、舞台に立って景色を眺めるだけで終わらせず、いちど舞台の下側へ回って柱の組み方を見たい。舞台から見下ろす京都の街と、斜面から見上げる木組みとでは、同じ建物がまったく別の顔をしている。寺の境内は音羽山の中腹にあり、東山の山並みの一部にあたる。国宝の本堂は、正面の舞台の両側に翼廊がつき、西面にも翼廊が付属する。舞台だけでなく、屋根の重なりと翼廊を含めた全体の輪郭を、少し離れた場所からも見ておきたい。

本尊の十一面千手観音は「清水の観音さん」と呼ばれて親しまれている。清水寺は1994年に、「古都京都の文化財」の一つとしてユネスコの世界文化遺産に登録された。同じ東山区には三十三間堂があり、京都東山の寺として続けて巡る組み合わせを考えやすい。ただし清水寺は山の斜面にあるため、坂と石段が続く。時間に余裕をもって、本堂、舞台、音羽の瀧の順に、寺の成り立ちをたどるように歩くと、創建の伝承と現在の建築が一つの流れとして理解できる。