妙法院と三十三間堂

三十三間堂は、正式には蓮華王院本堂といい、後白河法皇の命によって、その御所に1164年（長寛2年）に建てられた。名前の三十三間は、内陣の柱と柱の間が33あることに由来し、本堂は南北に約120メートル延びる。最初の堂は創建から約80年後に焼失し、まもなく後嵯峨上皇によって再建された。いま見る建物は1266年（文永3年）に供養が行われたもので、鎌倉前期の建築として国宝に指定されている。創建の堂ではなく、焼失後に建て直された姿であることを知って入ると、見え方が変わる。

建物は桁行三十五間、梁間五間の一重、切妻造で、屋根は本瓦葺。正面には向拝が七間分つき、細長い建物の長さを際立たせる。これほど長い建物は、現存する日本の建築では珍しい。堂の中央には本尊の千手観音坐像が安置されている。像高は355センチで、再建の際に大仏師の湛慶が一門の弟子を率いて完成させた国宝である。その左右には等身大の千手観音立像が、前後10列の階段状の壇に並び、立像は合わせて1001体にのぼる。千体のうち124体は創建当時の平安時代の像で、ほかは鎌倉時代に16年かけて造り直された。約500体には作者の名が残り、慶派、院派、円派の仏師が加わったことがわかる。立像のすべてが2018年に国宝に指定された。

風神像と雷神像も国宝で、鎌倉時代の作である。像高は風神が123センチ、雷神が105センチ。再建の造像を統括した湛慶が制作に深く関わったとされ、のちの時代の二神の姿を決めた作と評価されている。2018年には、二十八部衆像と風神・雷神像の配置が、鎌倉時代の版画や学術研究をもとに本来の状態に戻された。千手観音の列の前を歩きながら、これらの像がどの位置に立つのかも確かめたい。

毎年1月15日に近い日曜日には、江戸時代の「通し矢」にちなむ弓道大会の大的大会が開かれ、全国から約2千人が参加する。同じ日には楊枝のお加持という法要も営まれる。日程は公式サイトのお知らせで確かめられる。境内の南大門と太閤塀は桃山時代の建物で、重要文化財に指定されている。本堂を所有する妙法院では、庫裏も国宝に指定されている。庫裏は桃山時代の建物で、桁行21.8メートル、梁間23.7メートルの一重・入母屋造、玄関に唐破風がつく。三十三間堂とは別の建物だが、同じ寺の歴史をたどるうえで対にして見たい。清水寺も同じ東山区にあるので、京都東山の寺を二つ続けて巡る組み合わせも考えやすい。