宝厳寺

宝厳寺は、琵琶湖に浮かぶ竹生島にある真言宗豊山派の寺です。寺の案内によると、724年に聖武天皇が夢で天照皇大神のお告げを受け、行基を勅使として遣わして堂塔を開いたのが始まりです。本尊の大弁才天は、江ノ島・宮島と並ぶ日本三弁才天の一つとされ、観音堂は西国三十三所の第三十番札所です。明治の神仏分離で本堂の建物は都久夫須麻神社に引き渡され、今の本堂（弁才天堂）は1942年に再建されました。

国宝の唐門は、唐破風をもつ門です。寺によると、豊臣秀頼の命で片桐且元が普請奉行となり、秀吉をまつる京都東山の豊国廟の極楽門を移したものです。寺の由来の説明では移築を1602年としていますが、棟札には1603年の年が記され、国の文化財データベースも1603年としています。島の地形に合わせて観音堂に接して建てられ、一間一戸の向唐門で、屋根は檜皮葺です。全体を黒漆で塗り、金の飾金具を散らし、蟇股のまわりには鳳凰や松・兎・牡丹、扉や壁には牡丹唐草の彫刻を極彩色で飾っています。

極楽門のもとは、大坂城の極楽橋だったとされます。寺は、大坂城の極楽橋が豊国廟へ移されたことと、豊国の極楽門が竹生島に寄進されたことが当時の日記に書かれていると説明しています。さらに2006年にオーストリアのエッゲンベルグ城で見つかった「大坂城図屏風」に極楽橋が描かれていたことから、唐門は秀吉が建てた大坂城の唯一の遺構ではないかと注目されています。

唐門の背後に接する観音堂（重要文化財）も、唐門と同じ1603年の建立と考えられています。斜面に建つため床下に長い柱を立てた部分的な懸造で、床下まで柱に黒漆が塗られていることから、移築されたことがわかります。本尊の千手千眼観世音菩薩立像は秘仏で、60年に一度だけ開扉され、次は2037年です。観音堂から都久夫須麻神社へは、屋根付きの舟廊下（重要文化財）が延びています。秀吉の御座船「日本丸」の船櫓の材を使ったという伝承が名の由来です。

唐門・観音堂・舟廊下は2013年度から6年をかけて修理され、檜皮屋根の葺き替えや漆・彩色の塗り直しを終えて2020年3月に完成しました。港から本堂へは165段の石段を登ります。境内には2000年に約350年ぶりに復元された三重塔や、高さ247センチの五重石塔（重要文化財）、宝物殿もあります。8月15日の蓮華会は竹生島で最大の行事です。島へは長浜港・今津港から船で渡り、彦根港発の航路は2026年8月14日から運休しています。