石山寺

石山寺は滋賀県大津市、琵琶湖から流れ出る瀬田川の西岸にある東寺真言宗の大本山です。寺名は境内のあちこちに突き出た硅灰石（国の天然記念物）に由来し、本堂や多宝塔もこの岩の上に建っています。『石山寺縁起絵巻』によると、747年に聖武天皇の勅願により東大寺の良弁が開きました。寺の案内では、良弁が大仏造立に必要な黄金の産出をここで祈ったところ陸奥国で金が見つかり、草庵を建てたのが始まりと伝えています。

平安時代には真言密教の道場となり、都から参籠に訪れる「石山詣」が貴族、とくに女性の間で盛んになりました。紫式部がここに籠もって『源氏物語』を書き始めたという伝説がよく知られ、『蜻蛉日記』の藤原道綱母や『更級日記』の菅原孝標女も参籠の様子を作品に残しています。本尊の二臂如意輪観世音菩薩は勅封の秘仏で、33年ごとに御開扉されます。

国宝の本堂は、1078年の落雷による火災のあと1096年に再建されたもので、寺は滋賀県で最も古い木造建築としています。桁行七間・梁間四間の正堂（内陣）の前に相の間をはさんで礼堂が付く複合建築で、礼堂は寺によると1602年に淀殿の寄進で増築されたもので、硅灰石の岩盤に張り出した懸造です。相の間の屋根が礼堂の棟を越えて破風を見せる外観も見どころです。相の間の東端は紫式部が参籠したと伝わる「源氏の間」で、紫式部の人形が置かれています。

もう一つの国宝、多宝塔は源頼朝の寄進と伝わり、下層の墨書から1194年の建立と分かります。寺によると、建立年の明らかな多宝塔の中で最も古いものです。下層は方形、上層は円形の二重の塔で、上下二層の釣り合いと軒の曲線の美しさで知られ、屋根は檜皮葺です。内部の本尊は快慶作の金剛界の大日如来像で、重要文化財に指定されています。

参拝は瀬田川沿いの東大門（重要文化財）から始まり、参道を進んで大坂の石段を上ると、正面に硅灰石がそびえ、その上手に本堂と多宝塔が並びます。多宝塔の東には瀬田川を見下ろす月見亭があり、「石山の秋月」は近江八景の一つです。「花の寺」としても知られ、2月ごろから梅、3月上旬から早咲きの桜、4月下旬から5月には樹齢200年のキリシマツツジが参道を彩り、秋は紅葉が岩と堂を染めます。