平等院

平等院は、1052年（永承7年）に関白の藤原頼通が、父の藤原道長から受け継いだ別業（別荘）を寺に改めて始まった。この年は末法の最初の年にあたるとされ、極楽浄土を願う浄土信仰が広がっていた時期である。翌1053年（天喜元年）に阿弥陀堂、つまり鳳凰堂が落慶し、堂内には仏師の定朝が手がけた丈六の阿弥陀如来坐像が安置された。創建の動機が、貴族の私邸と来世への願いの両方にあったことを頭に置くと、この寺がなぜ庭と建物を一体のものとして造ったのかが見えてくる。

国宝に指定されているのは鳳凰堂の4棟で、中堂、北と南の両翼廊、尾廊に分けられ、いずれも1053年の建築とされる。中堂の左右に翼廊がのび、翼廊の端には二重三階の隅楼が立つ。翼廊は折れ曲がって延びる長さが八間、奥行きは一間で、廊の部分は一重二階の造りである。背後には桁行七間の尾廊が続き、中堂から見て全体が水平に広がる構成になっている。外観を見るときは、中堂と両翼廊の屋根線がどのように重なるか、池の水面に映る姿とあわせて確かめたい。

1951年に鳳凰堂と阿弥陀如来坐像が国宝に指定され、同じ年に鳳凰堂が10円硬貨の図柄に採用された。身近な硬貨の図柄を実物と見比べられるのも、ここならではの楽しみ方だ。鳳凰堂は、1902年から1907年にかけて明治の修理、1950年から1957年にかけて昭和の大修理を受けており、明治の修理の際には壁の雲中供養菩薩像も修復されて現在の姿になった。屋根の鳳凰、梵鐘、中堂扉の絵は、1967年から1972年にかけて順に取り替えられている。つまり、いま見る細部には、平安時代のものと後の世の補いが混ざっていることになる。

庭は1990年から2003年に整備され、州浜の復元も含まれる。1994年には「古都京都の文化財」の一つとしてユネスコの世界文化遺産に登録された。境内の鳳翔館（ほうしょうかん）には、国宝を含む寺宝が数多く展示されている。平等院が建つ宇治は、茶の文化と結びつく町として公式サイトでも紹介されている。公式サイトには茶房の案内もある。鳳凰堂の堂内の拝観は、外観の見学とは別に案内があるので、行く前に公式サイトで手順を確かめておくとよい。