園城寺（三井寺）

三井寺は滋賀県大津市、琵琶湖の南西にある長等山の中腹に広い境内をもつ寺で、正式な名前を長等山園城寺といい、天台寺門宗の総本山です。観光庁の多言語解説文によると、672年に弘文天皇の子の大友与多王が、亡き父を弔うために建てたのが始まりとされます。三井寺という呼び名は、天智・天武・持統の三天皇が産湯に使ったと伝わる霊泉にちなむと寺は伝えています。

寺の祖師と仰がれる円珍（智証大師、814〜891）は853年に唐へ渡り、859年に帰国すると三井寺を天台の別院として再興して、唐から持ち帰った経典を唐院に納めました。のちに第5代の天台座主となり、没後の927年に智証大師の名を贈られています。三井寺は「本朝四箇大寺」に数えられる大寺院となり、源平や南北朝の争乱で焼き討ちに何度も遭いながら立ち直ってきたことから、「不死鳥の寺」として知られます。

本堂にあたる金堂は1599年の建物で、桃山時代を代表する名建築とされます。豊臣秀吉の闕所令で寺が試練に見舞われたあと、北政所を施主として再興が進められ、工事は豊臣秀長に仕えた大工たちが支えました。桁行・梁間とも七間の大きな入母屋造・檜皮葺の堂です。本尊は秘仏の弥勒菩薩で、堂内には自由にお参りでき、円空仏や尊星王、不動明王などがまつられています。順路で金堂の次に訪ねる閼伽井屋には、三井の名の由来とされる霊泉が湧いています。

新羅善神堂は、円珍が唐からの帰りの船の中で仏法を守ると約束したとされる新羅明神をまつる社殿です。大津市によると1347年に足利尊氏が再建したもので、源義光がこの神前で元服して「新羅三郎」と呼ばれたとも伝わります。建物は三間社流造で、屋根は檜皮葺です。勧学院は寺によると1239年に学問所として創建され、いまの客殿は1600年に毛利輝元が再建しました。3列9室の間取りで、一之間と二之間には狩野光信の障壁画が残ります。

光浄院客殿は、秀吉に仕えた武将で三井寺の僧でもあった山岡道阿弥が1601年に建てたもので、違い棚や付書院などの座敷飾りを備えた書院造の代表例です。二つの客殿はどちらも入母屋造の妻入で、正面の軒に唐破風が付きます。客殿は一般公開されておらず、4名以上で1週間前までに申し込むと特別拝観ができます。勧学院の襖絵は文化財収蔵庫で公開されています。寺のすすめる順路は、仁王門から三井の晩鐘、金堂、唐院を経て、西国三十三所第14番札所の観音堂と、琵琶湖を見渡す展望台へ登るものです。