延暦寺

延暦寺は、滋賀県大津市の比叡山にある。平安時代に最澄が創建した寺で、学問と修行の道場として多くの高僧を送り出し、「日本仏教の母山」と呼ばれる。比叡山には東塔、西塔、横川の三つの地域があり、そこに建つ堂塔などをまとめて延暦寺と呼ぶ。ユネスコの世界文化遺産に登録されており、国宝に指定されている建造物は東塔にある根本中堂である。

始まりは、最澄が延暦7年（788）に比叡山で創建した一乗止観院である。最澄は767年ごろに近江国の三津、現在の坂本に生まれ、785年に奈良の東大寺で具足戒を受けたのち比叡山に入った。唐に学んで帰国し、806年に天台宗の開宗が認められた。822年に亡くなり、その7日後に比叡山独自の大乗戒の授戒が勅許されている。一乗止観院は、最澄の没後に「延暦寺」の寺額を与えられた。

根本中堂は、この一乗止観院に由来する、延暦寺の総本堂である。本尊は薬師如来。創建はもと小規模な堂3棟だったが、のちに合わせて1棟の堂としたと文化庁は説明する。現在の堂は徳川家光の命で再建されたもので、文化庁は寛永17年（1640）の再建とし、公式サイトは寛永19年（1642）の竣工とする。桁行11間、梁間6間の入母屋造で、広大な和様の堂である。

内部では、外陣と内陣の床の違いに注目したい。外陣は礼堂として使われた板敷き、内陣は土間になっていて、両者の間には境がある。内陣の中央には瑠璃壇、向かって左に祖師壇、右に毘沙門壇があり、天台宗の本堂形式を伝える代表的な遺構とされる。本尊の前には、公式サイトによれば千二百年間灯り続けてきたという不滅の法灯が安置されている。公式サイトには国宝根本中堂の大改修の案内があり、訪れる前に拝観の状況を確かめたい。

周囲の建物も、歴史の厚みを示す。文殊楼は円仁が中国の五台山にならって創建した山門で、本坂を歩いて登る人が最初にくぐる。寛文8年（1668）に焼け、現在の建物はその後のものである。大講堂は昭和39年（1964）に山麓の坂本にあった讃仏堂を移した建物で、比叡山で修行した各宗派の宗祖の木像が並ぶ。法然、栄西、親鸞、道元、日蓮らがここで学んだことが、母山と呼ばれる理由だ。山からは琵琶湖と京都の町並みが一望できるとも、公式サイトは紹介している。