住吉大社

住吉大社は、摂津国の一之宮として親しまれてきた神社で、全国に約2300社ある住吉神社の総本社です。祭神は、伊弉諾尊が禊祓をしたときに海中から現れた底筒男命・中筒男命・表筒男命の三神と、神功皇后です。社伝では、神功皇后摂政11年（西暦211年）に住吉大神の神託によってこの地にまつられたとされています。仁徳天皇が住吉津を開いてからは、遣隋使や遣唐使を守る航海の神として崇敬を集めました。

国宝に指定されているのは、第一本宮から第四本宮までの本殿4棟です。いずれも江戸時代の文化7年（1810年）に建てられたもので、1953年に国宝に指定されました。神社の年表には、1802年の享和の大火で社殿が焼け、1810年に遷宮が行われたことが記されています。本殿の様式は「住吉造」と呼ばれ、神社建築のなかでも最も古い様式の一つとされています。

住吉造の屋根は檜皮葺の切妻造で、屋根の端が正面を向く妻入りの形をとります。室内は外陣と内陣の二間に分かれ、回廊はありません。柱は丹塗り、板壁は貝殻をすりつぶした白い胡粉塗りで、金色の金具が色彩を引き立てています。平面の構成は、大嘗祭のときに造られる大嘗宮に似ていることも指摘されています。

4棟の配置にも注目してください。本殿はすべて西の大阪湾の方角を向き、第一本宮から第三本宮は縦一列に、第三本宮と第四本宮は横に並びます。神社はこの並びを、大海原をゆく船団にたとえています。住吉大社では奈良時代から20年ごとの式年遷宮が続けられ、記録の初見は749年です。戦国時代には半世紀以上中断しましたが、2011年には鎮座1800年に合わせて、国宝社殿の塗り替えを含む第49回式年遷宮が行われました。

参道の正面には、長さ約20メートル、最大傾斜約48度の反橋（太鼓橋）が架かっています。いまの石の橋脚は、慶長年間に淀君が豊臣秀頼の成長を願って奉納したと伝えられます。第一本宮の南にある五所御前は、鎮座のときに最初にまつりが行われたと伝わる場所です。6月14日の御田植神事は重要無形民俗文化財で、7月の海の日から8月1日にかけては住吉祭が行われます。阪堺線の住吉鳥居前駅からすぐの場所にあります。