興福寺

興福寺は、藤原氏の寺として発展した。公式サイトによると、前身は天智8年（669）に藤原鎌足の回復を願って夫人の鏡女王が営んだ山階寺と伝わる。のちに飛鳥へ移って厩坂寺と呼ばれ、和銅3年（710）の平城遷都に際し、藤原不比等が現在の地へ移して興福寺と名付けた。奈良時代には四大寺、平安時代には七大寺の一つに数えられ、藤原北家との関係が深かったために手厚く保護された。平安時代には春日社の実権も握り、文禄4年（1595）の検地では「春日社興福寺」として一体の知行が定められている。

興福寺の歴史は、焼失と再建のくり返しである。治承4年（1180）の平重衡の兵火で全焼し、翌年に再興が始まった。国宝の建造物4棟は、いずれもその後に建てられたものだ。年表では、北円堂は養老5年（721）に元明・元正天皇が建て、承元4年（1210）ごろに再建された。東金堂は神亀3年（726）に聖武天皇が建立し、応永22年（1415）に再建されている。五重塔は天平2年（730）に光明皇后が建て、応永33年（1426）に再建された。三重塔は康治2年（1143）に皇嘉門院が建てたと記され、現在の塔は鎌倉前期の建物である。

東金堂と五重塔は、応永18年（1411）に一緒に焼けた。その後の再建は東金堂が先で、五重塔はそれより約10年後になった。現在の二つは、同じ室町時代の再建の過程にある建物として並べて見るとよい。北円堂は八角円堂で、承元2年（1208）から仏師の運慶が諸像の造立に取りかかったと年表にある。堂とその中の像が、鎌倉時代の復興の中でほぼ同時期に整えられたことが分かる。

明治に入ると、慶応4年（1868）の神仏分離令、明治3年（1870）の寺社上知令で、堂塔以外の寺地がすべて没収された。明治7年（1874）には食堂と細殿が取り壊され、明治13年（1880）に旧境内は奈良公園となった。享保2年（1717）には金堂や講堂などが焼け、文政2年（1819）に篤志家の寄進による仮堂の金堂が建てられた。明治30年（1897）には北円堂・三重塔・五重塔が特別保護建造物に指定され、保存の仕組みが整い始める。奈良公園の散策と合わせて、古い塔や堂を一つずつ見ていくとよい。