浄瑠璃寺

浄瑠璃寺は京都府木津川市加茂町にある寺で、本堂に九体の阿弥陀如来像が並ぶことから「九体寺」とも呼ばれます。寺の縁起では、奈良時代に聖武天皇の命を受けた行基が建てたのが始まりとされます。一方、寺の記録「浄瑠璃寺流記事」（重要文化財）は、1047年に当麻出身の僧が薬師如来をまつって開いたと伝えています。寺の名は、東方の浄瑠璃浄土の主である薬師瑠璃光如来にちなんだものです。

境内は、極楽浄土をこの世に表そうとした浄土式の庭園を中心に造られています。池の東に三重塔、西に本堂が建ち、池をはさんで向かい合う配置です。東は日の昇る方角、西は日の沈む方角にあたり、池はこの世とあの世を隔てる海を表すと説明されています。池を含む庭園は1150年に造られ、1976年の発掘調査を経て復元されました。春分と秋分の日には、太陽が三重塔の方から昇り、本堂の真裏に沈むといいます。

国宝の本堂は平安後期の建物で、正面11間・奥行4間の横に長い寄棟造、本瓦葺です。堂内には九体の阿弥陀如来坐像（国宝）が横一列に並び、正面には仏像と同じ数の扉が付いています。観光庁の解説によると、本堂は1107年に完成し、1157年に今の場所へ移されました。九体の阿弥陀を安置する堂は12世紀に貴族や皇族の願いで多く建てられましたが、堂と仏像がそろって残るのはここだけとされます。中央のいちばん大きな像が11世紀後半に先に造られ、残る8体は12世紀初めの作と考えられています。

池の東岸に建つ三重塔も国宝で、平安後期の三間三重塔、屋根は檜皮葺です。もとは京都に建てられていた塔で、1178年に解体されてこの地へ移されました。初層には12世紀の薬師如来坐像（重要文化財）がまつられ、壁の仏画は鎌倉時代後期の修理のときに描かれたものと推測されています。本堂には国宝の四天王像もあり、秘仏の吉祥天立像（重要文化財）は正月・春・秋に限って扉が開かれます。

参拝では、池の西の本堂と東の三重塔を、池越しに眺めながら一周するとよいでしょう。三重塔の内部が公開されるのは、毎月8日、正月三が日、彼岸の中日で、いずれも晴れた日に限られます。3月上旬から中旬には馬酔木の花が咲き、京都府の観光案内では秋の紅葉も紹介されています。本堂の拝観受付は閉門の30分前に締め切られるので、時間に余裕をもって訪ねましょう。