唐招提寺

唐招提寺は、南都六宗の一つである律宗の総本山である。開いたのは唐の僧、鑑真だ。鑑真は天宝元年（742）、留学僧の栄叡と普照から、日本へ戒律を伝える師としての招請を受けた。その後の12年間に5回渡航に失敗し、次第に視力を失ったが、天平勝宝5年（753）に6回目でようやく日本に着いた。東大寺で5年を過ごしたのち、新田部親王の旧宅地を与えられ、天平宝字3年（759）に戒律を学ぶ人のための道場を開いた。当初は講堂と、親王の旧宅を改造した経蔵・宝蔵などがあるだけだったという。

南大門から境内に入ると、正面に金堂が見える。8世紀後半に建てられ、創建当時の姿を今に伝える建物である。完成は鑑真の弟子の一人、如宝の尽力によるといわれる。正面は七間の寄棟造で、手前の一間通りが吹き放ちになり、軒を支える組み物は三手先と呼ばれる形式だ。中央の間は約4.7メートルで、両端に向かって少しずつ狭くなり3.3メートルになる。堂内には、中央に本尊の盧舎那仏坐像、右に薬師如来立像、左に千手観音立像が並ぶ。本尊は3メートルを超え、光背には862体の化仏がある。千手観音は高さ5.36メートルで、953本の腕を持つ。

講堂は、平城宮の東朝集殿を移して改造した建物で、天平時代の平城宮の面影をとどめる唯一の建築とされる。現在の姿は鎌倉時代の改造によるところが大きい。経蔵と宝蔵は並んで建つ校倉で、宝蔵は唐招提寺の創建にあわせて建てられたといわれる。小さい方の経蔵は、新田部親王邸の米倉を改造したと伝わり、唐招提寺で最も古い建物で、日本最古の校倉とされる。金堂や講堂の大屋根と、校倉の素朴な壁面とを見比べると、同じ寺の中で用途が異なる建物の姿がよく分かる。

金堂と講堂の間の東側には、仁治元年（1240）建立の鼓楼がある。二階建ての建物で、いまは鑑真が請来した仏舎利を納めているため、舎利殿とも呼ばれる。堂内の厨子には、舎利を入れた白瑠璃舎利壺をおさめる国宝の金亀舎利塔が安置されている。南大門から金堂、講堂へと進み、そのあと東側の鼓楼や校倉を見る順で歩くと、鑑真が開いた寺の骨格が分かる。国宝の建造物は、奈良時代の金堂・講堂・宝蔵・経蔵と、鎌倉時代の鼓楼の計5棟である。