金峯山寺

吉野山から山上ヶ岳にかけての一帯は、古くから金峯山と呼ばれた聖域である。公式サイトによると、白鳳時代に役行者が山上ヶ岳で千日間の参籠修行をして、金剛蔵王大権現を感得し、その姿をヤマザクラの木に刻んで山上と吉野山に祀った。これが金峯山寺の開創と伝わり、修験道の始まりともされる。明治初年の神仏分離で一時は廃寺となったが、仏寺として復興し、現在は金峯山修験本宗の総本山である。平成16年（2004）には「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産に登録された。

本堂の蔵王堂は、単層に裳階がつく入母屋造で、檜皮葺、高さは34メートル、裳階の四方は36メートルある。公式サイトは、木造の古建築としては東大寺大仏殿に次ぐ大きさとする。創建は役行者と伝えるが、焼失と再建を繰り返してきた。『太平記』には正平3年（1348）に高師直の来攻で焼け落ちたとあり、天正14年（1586）にも焼けた。現在の建物は天正20年（1592）ごろに完成したものだ。堂内には日本最大とされる厨子があり、秘仏の本尊の蔵王権現3体を納める。中尊は7メートルを超える巨像という。

北側の正門にあたる仁王門は、蔵王堂が南を正面とするのに対し、北を正面にする。京阪神など北から吉野大峯に入る人を迎える門だ。城郭を思わせる石垣の上に建つ重層の入母屋造で、本瓦葺、高さは20.3メートル。創建は分からないが、下層は南北朝期、上層は康正年間の建造と推定され、金峯山寺に残る堂の中で最も古い。左右の仁王像は高さ約5メートルで、南都の仏師、康成の作とされる。門は平成30年に大修理が始まっており、仁王像の安置の状況は公式サイトで確認したい。

周辺には、南北朝の歴史と結びついた場所が多い。蔵王堂の境内の石の柵の中にある四本桜は、元弘3年（1333）に大塔宮護良親王が鎌倉幕府勢に攻められ、落城を覚悟して最後の酒宴を開いた場所で、陣幕の柱の跡に桜を植え続けている。仁王門から北へ約200メートルには、重要文化財の銅鳥居がある。大峯山上へ向かう四つの門の最初にあたり、発心門と呼ばれる。蔵王堂から吉野の山の道を歩き、修験の入り口にあたる門から堂へ戻る形で巡ると、山の信仰の道筋が分かりやすい。