薬師寺

薬師寺は、天武天皇9年（680）に天武天皇が、皇后（のちの持統天皇）の病気の回復を祈って発願した寺である。天武天皇は完成前に亡くなり、持統天皇が即位して、新しい都の藤原京に造営が進んだ。『続日本紀』には、697年に本尊の薬師如来の開眼が行われ、翌年には造営が終わって僧が住んだと記される。710年の平城遷都にともなって、寺は平城京の現在地へ移った。奈良時代には天下の四大寺の一つとされ、主要な堂塔に裳階がついた姿は「龍宮造り」と呼ばれた。

その中で、創建時から現存する唯一の建物が東塔である。天平2年（730）の創建で、平城京に残る最古の建物として国宝に指定されている。六重に見えるが、実は三重の塔で、各層に裳階と呼ばれる小さな屋根がつく。大小の屋根が重なるリズムから、「凍れる音楽」の愛称で親しまれる。享禄元年（1528）の兵火で金堂、西塔、大講堂などが焼け、東塔だけが残った。中央に金堂を置き、東西に二つの塔を配する伽藍配置は、薬師寺が日本で最初で、「薬師寺式伽藍配置」と呼ばれている。

東院堂は、弘安8年（1285）に建てられた鎌倉時代の仏堂である。桁行7間、梁間4間、一重の入母屋造で本瓦葺。もとは南向きだったが、享保14〜18年（1729〜1733）に西向きへ改められた。組物は和様の手法を守る一方、長押を使わず内法貫や腰貫を入れ、桟唐戸や木鼻をつけるなど、当時の新しい意匠も取り入れている。堂内は中心の身舎の周囲に庇をめぐらせる形式で、古い仏堂の伝統を受け継ぐものと考えられている。伝統を守った鎌倉時代の仏堂の代表例とされる。天平の東塔と見比べると、屋根の重なりと堂の姿の違いがよく分かる。

伽藍の復興は昭和43年（1968）、管主の高田好胤が写経勧進で始めた。昭和51年（1976）に百万巻の目標を達成して金堂が落慶し、西塔は昭和56年（1981）、大講堂は平成15年（2003）、食堂は平成29年（2017）に再建されている。薬師寺には9件の国宝と26件の重要文化財が伝わる。古い東塔と、色彩の鮮やかな西塔が並ぶ姿は、現在の薬師寺を代表する風景だ。同じ形の二つの塔を、1300年近い時間の差を意識して見比べると、創建の姿と復興の意図がつかみやすい。