新藥師寺

新藥師寺位於奈良市高畑町，坐落在春日山與高圓山的山麓，屬華嚴宗。據寺方介紹，747年3月，光明皇后為祈求聖武天皇病癒而建造了這座寺院。當時也稱為香山藥師寺或香藥寺，據說面闊九間的大金堂內供奉著七佛藥師像和十二神將像。這座金堂在962年的暴風中倒塌，但發掘調查已確認其遺址位於現在本堂以西約150公尺的奈良教育大學校園內。

現在的本堂原本是位於寺域東側高處的一座佛堂，不知從何時起成為了本堂。寺方認為它最初是舉行修法的佛堂。國家文化財資料庫將其定為奈良時代的建築，面闊7間、進深5間，單層歇山頂，本瓦葺。1952年被指定為國寶。舒緩曲線的大屋頂和寬闊的白牆是看點，它是創建之初保存至今的奈良時代建築。鎌倉時代又建造了南門、地藏堂和鐘樓，形成了以本堂為中心的現今寺域。

堂內是不鋪地板的土間，立著40根粗大的圓柱。由於沒有天花板，可以從內側直接仰望支撐屋頂的木構架。中央築有高約90公分、直徑約9公尺的圓形土壇，壇上安坐著本尊藥師如來坐像。據寺方介紹，此像為奈良時代後期至平安時代初期的作品，頭部和軀幹由一整棵榧木雕成。1975年的調查中，在像內發現了平安時代初期的《法華經》8卷（國寶）。

圍成圓陣守護本尊的是十二神將立像，寺方稱其為日本最古老、最大的十二神將像。這些像是用黏土塑成的塑像，其中11尊為奈良時代（8世紀）的作品並被列為國寶，另有1尊是1931年用木材補作的。像高約154～166公分，幾乎與真人等身，眼睛使用了彩色玻璃，表面至今仍局部殘留著彩繪。據寺方介紹，這些像並非原本就在本寺，相傳是從高圓山麓的岩淵寺遷來的。

寺域入口是被認為建於鎌倉時代後期的南門。面向本堂，左側是地藏堂，右側是帶有裙狀基座（袴腰）的鐘樓。鐘樓的梵鐘是天平時代之物，因《日本靈異記》中道場法師降鬼的故事而聞名。每年1月8日和4月8日舉行藥師悔過法會，4月8日夜晚，10支長逾7公尺的大火把會繞本堂巡行。這座佛堂內佛像近在眼前，建議繞著土壇慢慢走，逐一欣賞。