室生寺

室生寺位於奈良縣宇陀市的山間，走過架在室生川上的朱紅色太鼓橋，寺域便展現在眼前。據寺方介紹，奈良時代末期，人們在這座山中為後來成為桓武天皇的山部親王祈禱病癒，以此為契機，興福寺高僧賢璟奉敕命，在遷都平安京後不久由其弟子修圓建起了堂塔。此後室生寺成為真言密教的道場，由於高野山嚴禁女性入山，而室生寺對女性開放，因此被親切地稱為「女人高野」。

國寶建築有五重塔、金堂、本堂（灌頂堂）共3棟。五重塔矗立在本堂西側、通往奧之院的陡峭石階之上，寺方稱它是日本最小的露天佛塔，也是僅次於法隆寺的古塔。關於建造時期，寺方記為奈良時代後期，國家文化財資料庫記為平安時代前期。這是一座三間五重塔，檜皮葺的屋頂和丹紅色的斗栱在幽深的樹林中格外醒目。1998年9月的7號颱風中，倒下的巨木使塔嚴重受損，經過修理後得以復原。

金堂是平安時代前期的佛堂，建在從仁王門延伸而上的鎧坂石階盡頭。屋頂為廡殿式，鋪以薄木片，正面一間進深的部分是江戶時代增建的懸造式禮堂。據寺方介紹，沒有禮堂的時候，從外面似乎也能看到堂內的佛像。堂內中尊是國寶釋迦如來立像，原本是作為藥師如來雕造的；其後方有一塊描繪帝釋天曼荼羅的國寶大型板繪。這尊像如波紋般雕刻衣褶的手法被稱為「室生寺樣」。

本堂（灌頂堂）位於金堂再往上的石階處，是舉行真言密教最重要儀式「灌頂」的殿堂。它建於1308年，屬鎌倉時代後期，是面闊、進深各五間的歇山頂建築，屋頂為檜皮葺。寺方稱其為和樣與大佛樣折衷的建築。正面的佛龕中供奉著被譽為日本三如意輪之一的如意輪觀音菩薩像（重要文化財）。2020年開館的寶物殿收藏著原在金堂的國寶十一面觀音菩薩立像，以及原在彌勒堂的國寶釋迦如來坐像。

五重塔和金堂分別於2026年8月和10月開始更換屋頂，由於施工棚覆蓋，兩棟建築的外觀和金堂內部都無法參觀。預計五重塔在2027年秋前、金堂在2027年內完工。在此期間，本堂、彌勒堂和奧之院照常參拜，寶物殿可自由參觀，並僅在施工期間公開供奉在五重塔內的祕佛五智如來。寺域海拔約400公尺，春季櫻花、4月中旬起的石楠花、初夏的青楓和秋季紅葉都是看點。前往奧之院的路上陡峭石階連綿不斷，建議穿方便行走的鞋子。