元興寺

元興寺是位於奈良市中院町、奈良町一帶的真言律宗寺院。據寺方介紹，其前身是蘇我馬子於588年在飛鳥開始興建的法興寺（飛鳥寺），被視為日本最早的正式伽藍。隨著遷都平城京，寺院於養老2年（718）遷至新都，並改名為元興寺。1998年作為世界文化遺產「古奈良的歷史遺跡」之一被列入名錄。

平安時代後期官寺衰落，到了鎌倉時代，宏大的伽藍逐漸分散。現在的寺域相當於舊伽藍中僧坊和講堂的一部分。奈良時代的學僧智光曾居住的僧坊一房中，供奉著與智光有淵源的淨土圖「智光曼荼羅」，被稱為極樂坊，成為南都淨土信仰的中心。據寺方年表，這座僧坊於寬元2年（1244）經過大規模改造，分為極樂堂和禪室。

極樂堂（極樂坊本堂）是將僧坊的3房改造為廡殿頂、本瓦葺的佛堂，以東側山牆面為正面，前方加設簷廊。國家文化財資料庫將其列為1244年的鎌倉時代前期建築。禪室保留了僧坊的4房，為懸山頂、本瓦葺的建築，樣式屬於鎌倉時代的大佛樣，但結構材大量再利用了奈良時代以前的舊木材。它很好地保留了官辦大寺中僧侶起居、修學的僧坊格局與氛圍。

兩座堂的屋頂局部可以看到圓瓦相互重疊鋪設的古式瓦。據寺方介紹，飛鳥法興寺營建時由百濟派來的瓦博士所製作的瓦被運到奈良，如今仍有數千枚在使用。極樂堂西南角和禪室東南角還留有古代的簷口平瓦。安放在收藏庫法輪館中的五重小塔，以現存唯一的奈良時代鼎盛期五重塔而聞名，由於細部也做得十分正規，有說法認為它是國分寺佛塔的模型。

寺內南側有排列著中世至江戶時代約1,500座石塔和石佛的浮圖田，每年8月23日、24日的地藏會會點亮燈明碟舉行萬燈供養。此外還有節分會、7月7日的蛙石供養等活動。10月底至11月初的秋季特別展期間，會公開重要文化財板繪智光曼荼羅，參觀費也會調整，出發前最好先查看寺方的公告。