霧島神宮

霧島神宮は鹿児島県霧島市にある神社です。主祭神は、天照大神の神勅を受けて高千穂峰に天降ったと伝わる瓊瓊杵尊で、相殿には后の木花咲耶姫尊をはじめ6柱の神がまつられています。神宮の由緒によると、背後にそびえる高千穂峰とは神代からゆかりがあるとされ、平安時代の延喜式にも日向国諸県郡の霧島神社として記されています。高千穂峰の山頂には、天の逆鉾が立っています。

社殿は噴火や火災でたびたび失われ、そのつど再興されてきました。神宮が伝える旧記によると、はじめは高千穂峰と火口の御鉢の間にまつられていましたが、噴火で焼け、950年に天台宗の僧の性空が高千穂河原に再興しました。1234年の大噴火でも被災し、1484年に真言宗の僧の兼慶が島津忠昌の命を受けて再興しています。その後、別当寺の華林寺からの失火で全焼し、1715年に島津家第21代当主の吉貴の寄進で再建されたのが現在の社殿です。

現在の本殿・幣殿・拝殿は、1989年に国の重要文化財となり、2022年2月9日に国宝に指定されました。勅使殿から登廊下を通って拝殿・幣殿へ進み、いちばん高い所に本殿が建ちます。拝殿から本殿へは急な階段で段差をつけ、高低差を生かした躍動感のある構成です。本殿は正面5間・奥行4間の入母屋造で、銅板葺きの屋根には千木と鰹木が5組のっています。拝殿は正面7間の入母屋造で、正面に千鳥破風が付きます。

建物は漆塗りに朱塗りと極彩色で仕上げられ、本殿は見えない内陣まで華やかに飾られています。本殿の内部は外陣・内陣と後ろの部屋からなり、長押の上の小壁には琴棋書画、周りの3面には親孝行の説話を描いた二十四孝図があります。外陣の欄間には唐獅子や楽を奏でる天女が彫られ、正面向拝の竜柱は、口を開いた竜と玉を持つ口を閉じた竜が阿吽の形をなします。神宮は、この竜柱に薩摩藩独自の地方色が見られる点が評価されたとしています。

表参道は、朱塗りの神橋から急な石段を上った後、二の鳥居・三の鳥居へと続きます。途中の西に張り出した展望所からは、晴れた日に鹿児島湾や桜島、鹿児島の市街地、開聞岳の方まで見渡せます。境内には神楽殿やさざれ石、神聖降臨之碑もあります。本殿の壁画や竜柱はふだん公開されておらず、壁画は霧囲いで覆われています。社殿に上がれるのは期間を限った予約制の特別拝観のときで、お祓いを受けて参拝した後、社殿の説明を聞く流れです。