吉備津神社

吉備津神社は、岡山市吉備津の吉備の中山のふもとにある神社です。主神は大吉備津彦命で、異母弟の若日子建吉備津日子命や吉備武彦命など一族の神々をあわせてまつります。神社によると、もとは吉備国の総鎮守で、国が備前・備中・備後に分かれてからは備中国の一宮となったため「三備一宮」と呼ばれます。創建を記した文献はなく、吉備津彦命の5代目の孫がまつったのが始まりとする説や、仁徳天皇が社殿を建てたとする説が伝わっています。

社伝では、吉備津彦命は朝廷から遣わされて吉備の中山に陣を構え、鬼ノ城を拠点に人々を苦しめていた温羅を退治したとされ、この話は桃太郎の昔話のもとになったともいわれます。命が矢を置いたという矢置岩が境内に残り、毎年1月3日には四方に矢を放って災いを払う矢立の神事が行われます。この伝説を軸にした日本遺産「桃太郎伝説の生まれたまち おかやま」では、構成文化財のうち8件がこの神社のものです。

国宝の本殿と拝殿は、一体のものとして造られた建物です。神社によると、2度の火災で焼けたのち、室町時代の将軍足利義満の時代から約25年をかけて応永32年（1425）に再建され、それ以来解体修理を受けずに今に伝わります。本殿は桁行約14.6メートル、梁間約17.7メートル、棟の高さ約12メートルで、京都の八坂神社に次ぐ大きさです。入母屋造の屋根を前後に二つ並べて同じ高さの棟でつなぎ、一つの檜皮葺の大屋根にまとめた形で、比翼入母屋造、または吉備津造と呼ばれます。

本殿は白い漆喰で固めた亀腹の上に北を向いて建ち、径約48センチ、高さ約6メートルの円柱68本を使っています。東大寺の再建に尽くした重源が大陸から伝えた大仏様の挿肘木という組物で、深い軒を支柱なしで張り出しています。内部は外陣から内々陣へ進むほど床も天井も高くなります。拝殿は本殿の正面に突き出すように接続した同時期の建物で、前面と両側面に裳階をめぐらせ、その屋根は本瓦葺です。明治43年（1910）の遷宮の際には、拝殿だけ解体修理が行われました。

本殿からは、天正7年（1579）に再建された廻廊が自然の地形のまま一直線に延びています。長さを境内図は360メートル、大祭の案内は300メートルに及ぶとしています。途中で分かれた先には1612年に再建された御竈殿（重要文化財）があり、釜の音で願いを占う鳴釜神事が行われます（金曜日は休み、受付は14時まで）。5月と10月の第2日曜の大祭では、75台の神膳を捧げた行列が廻廊を進む七十五膳据神事があります。4月下旬のぼたん、6月のあじさい、11月初めに黄葉する樹齢約600年の大銀杏も見どころです。