倉敷市倉敷川畔

倉敷川畔は、岡山県倉敷市の倉敷川を中心とする商家町で、1979年（昭和54年）5月21日に重要伝統的建造物群保存地区に選定された。標高36.8メートルの鶴形山の南麓に位置し、保存地区は現在15.0ヘクタールある。川沿いの景観で知られるが、この町の成り立ちは、水辺の景色というより、物資の集まる港としての経済にある。

転機は寛永19年（1642年）で、倉敷は幕府の直轄地になった。年貢米や農産物が集まっては運び出される商業港として働くうちに、町の繁栄から財を成した商人たちが力を持つようになる。やがて町には、本瓦葺き・塗屋造りの町屋と土蔵造りの蔵を中心とした家並みができた。いま見る白壁と瓦の連なりは、観光のために作られた景色ではなく、商人たちの蓄えた富の表れである。

建物の見どころは、全国伝統的建造物群保存地区協議会によれば、つし二階の建物が多く、本瓦葺の主屋や土蔵が並ぶことにある。瓦は屋根だけのものではなく、塗屋造りの建物では庇屋根の上などに貼られていることが多い。土蔵には海鼠壁と水切庇を備えたものがあり、高塀にも瓦が葺かれている。壁面の海鼠壁、庇の水切り、屋根の本瓦という、素材と部位ごとの違いに目を向けると、同じ白壁でも一つ一つ造りが異なることがわかる。協議会は、これらの建物が調和して、重厚さの中に明るさを感じさせる独特の景観をつくっていると述べている。

保存の歩みでは、1967年の倉敷・児島・玉島の3市合併のあと、1968年に倉敷市伝統美観保存条例が公布された。1973年に調査が行われ、1978年に保存条例が制定されて、1979年に国の保存地区となった。1998年には、13.5ヘクタールだった区域が15.0ヘクタールに拡大された。翌1999年には、伝建地区15.0ヘクタールと、その周りの伝統美観地区6.0ヘクタールを合わせた21.0ヘクタールが美観地区として都市計画決定されている。夜間の景観照明は、照明デザイナーの石井幹子氏のプロデュースで2005年から実施され、2009年に事業が完了した。電線類の地中化は2013年に完了している。

選定される前の倉敷には魚市場や鉄工所もあり、今よりも生活感があったと、地元の保存団体の会長は述べている。住民の取り組みとしては、2006年に「倉敷町家トラスト」と「倉敷伝建地区をまもり育てる会」が発足した。町家トラストは、本町御坂の家の再生にあたって、構造部材をできる限り古材で修理し、多くのボランティアの協力を得た。行事としては、5月の「瀬戸の花嫁・川舟流し」と、10月の「倉敷屏風祭」がある。町並みを見るなら、鶴形山の南麓と倉敷川の位置関係、川に面した建物の並びを意識して歩くと、港として発達した町の構造が分かりやすい。