白川村荻町

荻町は、岐阜県白川村の庄川沿いにある山村集落で、1976年（昭和51年）9月4日に重要伝統的建造物群保存地区に選定された。面積は45.6ヘクタール。中心をなすのは「合掌造り」の民家群で、この形式は白川郷と越中五箇山に特色的に見られる。大きく傾斜した広い茅葺き屋根の内側は、二層から三層の部屋に分かれている。地区には民家のほか、ハサ小屋と呼ばれる農小屋も点在する。

見るときは、家一軒の造りより、集落全体の並び方に目を向けたい。集落の核は庄川の東岸（右岸）にあり、川沿いの段丘が三日月のような形に広がる。そこでは田畑のあいだに屋敷が散らばり、合掌造りの棟は川筋に合わせて同じ向きをとる。古い道、田畑とその畦、用水まで一緒に眺めると、一つの農村の姿として読み取れるだろう。保存の対象が建物だけでなく、農耕の形ごと残された土地であることがわかる。日本有数の豪雪地帯にあることも、あわせて押さえておきたい。

文化庁の資料によると、合掌造りの発達を促したのは、江戸時代中期から盛んになった養蚕と、焔硝（えんしょう）の製造だったといわれる。二層から三層に使える大きな屋根裏の部屋は、この地の生業とともに育った形だと理解すると、外観の見え方が変わる。

この景観は、住民の動きによって守られてきた。1971年（昭和46年）に「白川郷荻町集落の自然環境を守る会」が発足し、1974年に調査が行われ、1976年に国の保存地区となった。翌1977年からは放水銃や消火栓などの防災事業が始まり、現在までに放水銃は60基を中心に整えられている。白川村が2026年にまとめた資料では、1976年の選定以来の保存修理は263件に及ぶ。屋根葺きは「結」と呼ばれる共同作業で行われ、守る会は現状変更の協議のほか、結の屋根葺きの奨励や茅刈りのイベントも続けている。電線類の地中化は2010年度に完了した。

1995年には「白川郷・五箇山の合掌造り集落」として世界文化遺産に登録された。五箇山と合わせた登録なので、富山県側の集落と見比べると、同じ形式の違いがつかみやすい。登録後は交通の混雑が課題となり、2009年に保存地区内の大型車両の通行規制、2014年に通年の観光車両の交通制限が実施された。集落内は歩いて回る前提で、庄川に沿った道から段丘の上の田畑まで、時間をかけて高さを変えながら見るとよい。