南木曽町妻籠宿

南木曽町妻籠宿は、中山道の木曽11宿の一つとして栄えた宿場町です。保存地区の面積は1245.4ヘクタールで、全国の重要伝統的建造物群保存地区の総面積の約3割にあたる、きわめて広い範囲です。1976年に選ばれました。宿場の建物だけでなく、中山道からの眺めを中心に、周囲の自然景観までを視野に入れて保存している点が特徴です。

保存地区は四つに分けて考えられています。中心は、出梁造りや卯建を用いた家屋が建ち並ぶ宿場景観地区で、江戸時代末期から明治にかけての面影をよく残しています。その周りに街道景観地区と、在郷景観地区があり、街道から見える山々の自然景観地区が背景になります。町は、中山道からの眺めを中心に、周囲の自然を背景としてとらえており、そこには借景の考え方が織り込まれていると説明しています。

妻籠の保存は、宿場の機能が明治以降の交通の変化で衰え、昭和30年代に始まる高度経済成長で若者が都市へ出て、地域が弱っていた時期に始まりました。1968年に保存計画を作り、長野県の明治100年記念事業として保存修理工事が本格化しました。同じ年に「妻籠を愛する会」が設立され、現在も続く文化文政風俗絵巻之行列が始まっています。1971年には「妻籠を守る住民憲章」が定められました。

当時は「保存することが開発である」という方針を掲げることは異例で、半信半疑の目で見られたと町は振り返ります。保存が進むにつれて来訪者が急増し、町は駐車場、遊歩道、案内看板、公衆トイレを整えました。1976年の選定後の保存事業では、これまでに修理197件、修景8件が行われています。建物を見るときは、一軒の古さではなく、これだけの時間をかけて町ごと残してきた経過を重ねて眺めたい場所です。

宿場の中には、1967年に脇本陣奥谷（林家）が奥谷郷土館として開館し、1995年には妻籠宿本陣の復原工事と歴史資料館の整備が終わりました。街道は1987年に中山道（歴史の道）として国の史跡に指定され、2016年には木曽地域が日本遺産に認定されています。住民は石置き板屋根の屋根返し作業に取り組み、空き家を使った一石栃立場茶屋では無料の休憩所を設けつつ、中山道の通行者数を調べています。