川越市川越

川越は、埼玉県川越市の旧城下町の中心部にある商家町で、1999年（平成11年）12月1日に重要伝統的建造物群保存地区に選定された。面積は約7.8ヘクタール。川越市の資料によれば、今日に見る町並みは、1893年（明治26年）の川越大火後に建てられた黒漆喰塗の蔵造り町家を始め、近代洋風建築なども含む多様な様式の伝統的建造物から成る。蔵造りだけの町並みではない点に、まず触れておきたい。

川越の町づくりの基は、川越市の資料によれば、1457年（長禄元年）に太田道真・道灌父子が扇谷上杉氏の居城として河越城を築いたころにさかのぼるという。江戸時代初期に近世城下町として整えられ、以後は舟運や街道の整備と合わせて商業都市として栄えた。1638年（寛永15年）の大火の翌年に城主となった松平信綱が、復興にあたって町割を行っている。今に続く町割の時期は資料で書き方が分かれ、全国伝統的建造物群保存地区協議会は寛永年間（1624〜1643年）の形態をほぼ受け継ぐとし、文化庁の公開する川越市作成の資料は慶安年間（1648〜1652年）に定められた形を幕末まで踏襲したとする。保存地区は、その町割における町人地の中心部にあたる。街路は十字路のほか丁字路やカギ型の道を含めて計画され、この形は今も色濃く残っている。

建物の見どころは、1893年の大火のあとに建て直された蔵造りの商家である。火に強い黒漆喰塗の外壁をもつ蔵造りが、この景観の主役となった。全国伝統的建造物群保存地区協議会も、大火後の黒漆喰塗の蔵造りの商家建築が景観の主役であると述べる。壁の黒に加えて、屋根の高さや棟の見え方にも目を向けたい。地元の町づくり規範は高さを一律に定めず、「周囲を見て決める」「主要な棟や建物が目立つように」といった提案の形で示している。近代の洋風建築が混ざっていることも、明治以降の商業都市としての層の厚さを示している。

保存の歩みでは、1981年度に蔵造りの商家を市の文化財に指定する取り組みが始まった。1987年度には一番街で「町並み委員会」が発足した。商店街・研究者・専門家・行政からなり、商業の活性化と町並み景観の保全を目指す組織である。委員会は「町づくり規範」を定め、個々の建築行為への協議・助言も担ってきた。規範は、商業活動の活性化、現代にふさわしい居住環境、歴史的町並みの保存と継承の3つを基本目標に掲げる。1992年度には一番街の電線の地中化が完了し、1998年度に保存条例、1999年度に国の選定となった。2000年度から2025年度までに、修理100件、修景5件が実施されている。

周辺と合わせて回る手がかりは、川越市の資料にもある。時の鐘は2013年度から2016年度に耐震補強工事を行っており、保存の対象が建物だけでなく町の象徴にも及ぶことが分かる。また、川越氷川祭の山車行事は重要無形民俗文化財で、2016年にユネスコ無形文化遺産に登録された。山車の修理にも市の補助がある。川越市の入込観光客数は2019年に775万人を記録している。蔵造りの商家は、人通りの少ない時間帯に壁と軒先をじっくり見ると、造りの細部が見えやすい。