下郷町大内宿

下郷町大内宿は、会津若松の城下から下野今市へ向かう南山通り（南山街道、下野街道とも呼ばれます）の宿駅の一つで、面積は約11.3ヘクタールです。この地方の宿場の形をよく残す典型例として、1981年に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。山々に囲まれた自然環境も、景観の一部として評価されています。町を流れる自然用水は、1996年に「残したい日本の音風景100選」に選ばれています。

見どころは、街道に沿って約450メートル続く通りの構えです。江戸時代末期から明治にかけての茅葺き寄棟造の主屋が、妻の面を街道に向けて、ほぼ等間隔に並んでいます。屋根の大きな三角形の面が通りに揃う景色に、往時の宿場の形がよく表れています。通りの端から端まで歩いて、屋根の向きと間隔を見てください。

茅葺きの町を維持するには、材料と技術と火への備えが要ります。大内宿には茅の保存庫があり、町並み展示館の中には茅葺きの技術を学ぶ研修センターが置かれ、大内宿の茅場は「ふるさと文化財の森」に設定されています。住民は茅刈りや屋根葺きの練習を行い、「結」と呼ばれる相互扶助の気持ちが今も残っています。防災では、1991年から1993年にかけて貯水槽や放水銃を整備し、屋内消火栓は全戸に備えられました。

保存の出発点は昭和40年代です。1970年に福島県が民俗資料の緊急調査を行い、1972年には文化庁と県が集落と町並みを調べました。1979年に大内宿保存対策協議会が発足し、翌年に町の保存条例ができ、1981年の選定に至ります。第1回の雪まつりは1986年度に開かれました。街道そのものも、「下野街道（歴史の道）」として2001年に国の史跡に指定されています。

現在は多くの建物が飲食店や物産店として使われ、観光客は年間80万人ほどです。町は、景観への配慮を欠く行為や渋滞、トイレなどの受け入れの問題を課題に挙げ、保存と観光の両立にさらなる対策が要ると述べています。大内地区の人口は、1977年度を100とすると2020年度に61で、町全体の53.7より減り方が緩やかです。観光を中心とした仕事が生まれ、若い世代が住み続けていることが理由と考えられています。