善光寺

善光寺は、一光三尊阿弥陀如来を本尊とする寺である。一つの光背の中に、中央の阿弥陀如来と、両脇の観世音菩薩、勢至菩薩の三尊が配される形式で、「善光寺式阿弥陀三尊」とも呼ばれる。特定の宗派に属さない無宗派の寺とされ、現在は大勧進を本坊とする天台宗と、大本願を本坊とする浄土宗の両宗派が護持と運営を担う。『善光寺縁起』によれば、本尊は欽明天皇13年（552）に百済から伝わり、信濃の本田善光が皇極天皇元年（642）に現在の地へ遷し、寺の名は善光の名にちなむ。

国宝の本堂は、宝永4年（1707）の再建である。善光寺は創建以来、何度も大火に遭い、最後の大火は元禄13年（1700）だった。再建の費用は、全国を回る出開帳で集めた浄財で賄われ、現在の本堂のためには5年間の出開帳で2万両を超える寄進が集まったという。高さは約27メートル、間口約24メートル、奥行約54メートルで、東日本最大級の木造の国宝建築と公式サイトは説明する。柱は人の煩悩の数とされる108本。上空から見ると棟がT字形で、鐘を打つ撞木に似るため、撞木造と呼ばれる。屋根は檜皮葺である。

堂内は外陣、内陣、内々陣に分かれ、最奥の瑠璃壇に本尊をまつる。本堂は妻入で、正面に三間の向拝がつき、軒には唐破風がかかる。本堂の幕や境内の各所には、善光寺を開いた本田家の家紋である立葵の紋が見られる。善光寺は、歴史の中で戦乱にも巻き込まれた。弘治元年（1555）には武田信玄が本尊や寺僧を甲府へ移し、本尊は織田・徳川、さらに豊臣秀吉のもとを経て、慶長3年（1598）に四十数年ぶりに信州へ戻った。その後、徳川家康から寺領千石の寄進を受けて復興が進んだ。

江戸時代には「一生に一度は善光寺参り」と言われ、性別や身分を問わず誰でも救うと説く寺として、女性の参拝者が多いのが特徴だった。「牛に引かれて善光寺参り」という話もそのころ広まった。鎌倉時代には源頼朝や北条一族が厚く信仰し、重源、親鸞、一遍も参詣したと公式サイトは記す。本堂を見るときは、正面だけでなく側面の向拝にも注目するとよい。正面の向拝は三間で、両側面の向拝はそれぞれ一間である。