羽黒山五重塔

羽黒山五重塔は、山形県鶴岡市の羽黒山で、随神門から山頂へ向かう表参道の途中に立つ。高さは29メートル余り、色を塗らない素木のままの塔で、屋根はこけら葺である。1966年に国宝に指定された。塔は杉並木と石段の続く参道の中にあるので、建物だけを切り離さず、参道ごと見る場所と考えたほうがよい。

羽黒山は、月山、湯殿山と合わせて出羽三山と呼ばれる山の一つで、三山のうち最も人里に近い。山形県の説明では、羽黒山は太陽、月山は月、湯殿山は星になぞらえられ、三山は「生まれかわりの山」として信仰されてきた。江戸時代までは神と仏をともにまつる修験道の山で、明治以降に神社の山となった。塔がもとは滝水寺という寺に属していたことも、神社の参道に仏塔が立っている理由を考える手がかりになる。

年代の見方には注意がいる。平将門が承平年間（931〜938）に塔を造ったという社伝があるが、いま立っている塔の建立は1372年（応安5年）で、伝承より四百年以上あとになる。しかもその後、近世に数度の修理を受けた。初重の軸部、四・五重の組物と軒まわり、相輪は取り替えられており、心柱は1608年（慶長13年）の修理で二重目のところで切られたという。室町前期の塔の形を、修理を重ねて受け継いできた建物と考えるのが実態に近い。

形の上で見たいのは、塔の細まり方と屋根である。各重は正面、側面とも三間で、縁がまわり、組物は三手先を使う。上の重へ行くほど、垂木の間隔二つ分ずつ、ほぼ同じ幅で狭めているが、その間隔の寸法は重ごとに違う。支割制と呼ばれる寸法の決め方が整う前の手法である。中央の間の広さと屋根の緩い勾配には、室町前期よりさらに古い作りが表れている。東北地方には中世の和様建築が少なく、この塔はその数少ない例の一つである。

塔へ向かう参道にも見るものが多い。随神門から山頂の三神合祭殿まで約2キロの道の両側に、550数株の杉が並ぶ。この並木は特別天然記念物で、江戸時代に羽黒山を立て直した別当の天宥が植えたと伝わる。石段は2446段あるとされる。道の途中の爺スギは並木より前から生えていた古木で、樹齢は千年以上ともいわれ、根周り10.5メートル、高さ43メートルに達する。かつて近くにあった婆スギは、1902年（明治35年）の暴風で倒れて枯れた。

回り方を決めるときは、塔が麓の側、三神合祭殿が山頂にあることを押さえておく。合祭殿は1811年に焼けたのち1818年に完成した重要文化財で、雪で閉ざされる月山と湯殿山の参拝や祭礼を冬も行えるよう、三山の神を合わせてまつる。塔で折り返すか、石段を山頂まで登るかは体力と天候で選ぶことになる。出羽三山神社は、勾配のきつい所があり、雨や雪で滑りやすいと注意を呼びかけている。山頂へは有料道路で車でも上がれる。