中尊寺

中尊寺の金色堂は、1124年（天治元年）に上棟した。建てたのは、奥州藤原氏の初代、藤原清衡である。清衡は、11世紀後半に東北で起きた前九年・後三年の役という二度の大きな戦いで家族を失った人物で、この戦いで亡くなった人々や、理由なく命を落としたすべての生き物の魂を、極楽浄土へ導くために寺を営んだとされる。中尊寺そのものは1105年（長治2年）に清衡が関山に造営を始めた寺で、寺塔40余棟、禅坊300余棟に及んだと伝わる。金色堂は、その創建当時の姿を今に残す建物である。この二つの戦いのあと、清衡が奥六郡を受け継ぎ、奥州藤原氏が興った。寺には、850年に比叡山の円仁が開山したとする伝えもあるが、これは後の人々が師の徳をしのんで開山と仰いだ「勧請開山」である。

金色堂は桁行三間、梁間三間の一重、宝形造で、屋根は本瓦の形をした板葺。建物の規模は小さいが、内部は別世界になっている。内陣は、南の海から運ばれた夜光貝を使った螺鈿細工で飾られ、象牙や宝石も用いられている。中央の須弥壇には阿弥陀如来が安置され、両脇に観音・勢至の菩薩、六体の地蔵菩薩、持国天と増長天が従う。この仏像の構成は他に例がないと紹介されている。須弥壇には孔雀の意匠もあしらわれている。1951年に国宝に指定された。

金色堂の須弥壇の中には、初代の清衡、二代基衡、三代秀衡の棺と、四代泰衡の首級が今も安置されている。つまりこの堂は、阿弥陀の世界を表す仏堂であると同時に、奥州藤原氏の墓所でもある。堂の内部では、浄土のきらびやかさと、一族の最期に向き合う静けさが同居している。細部を見るときは、螺鈿の光り方と、須弥壇の仏像の配置とを、順番に追いたい。

中尊寺の歴史には、時代の荒波も刻まれている。1189年（文治5年）に奥州藤原氏が滅び、1337年（建武4年）には大きな火災があったと、旧鐘楼の梵鐘の銘に伝えられている。2011年には「平泉」の名で世界文化遺産に登録された。境内では、金色堂のほかに、讃衡蔵と経蔵、旧覆堂も拝観の対象になっている。旧覆堂の名が示すとおり、かつて堂を覆っていた建物であり、金色堂とあわせて見ておきたい。