萩市堀内地区

萩市堀内地区は、旧萩城の三の丸にあたる武家地です。城下町としての歴史は、1608年（慶長13年）の毛利輝元による指月山での築城と町の区画にさかのぼります。保存地区は堀内のほぼ全域で、面積は約55ヘクタールに及びます。1976年に、隣の平安古地区とともに国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。堀内の通りを歩くことは、そのまま城下町の骨格をたどることになります。

かつてここには、藩の役所（御蔵元、御木屋、諸郡御用屋敷、御膳夫所、御徒士所）と、毛利一門をはじめとする大身の武家屋敷が並んでいました。堀内は住宅地というより、藩の政治の中心に近い区画だったということです。近世の城下町の武家屋敷としての地割りは、今もよく残っています。藩の役所と重臣の屋敷が同じ区画に集まっていたことが、堀内の性格を決めています。

歩いて確かめたいのは、建物の一棟一棟よりも、土塀が続く通りの構えです。土塀の上から夏みかんの木が顔を出す眺めが、この地区の歴史的な風情をつくっています。地区内には、永代家老だった益田家の物見矢倉をはじめ、十数棟の武家屋敷が残っています。物見矢倉は、藩の重臣の屋敷がどれほどの規模だったかを想像する手がかりになります。

隣の平安古地区は、三の丸を囲む外堀の南にあります。重臣の多くが三の丸の堀内に住んだのに対し、平安古では開墾が進むにつれて数多くの武士が屋敷地を構えました。橋本川沿いに江戸時代の地割りが残り、主屋、長屋門、長屋、土蔵が、鍵曲（かいまがり）をつくる長い土塀とともに残っています。堀内で大身の屋敷地を見たあと、平安古の鍵曲を歩いて比べると、二つの地区の成り立ちの違いが見えてきます。

保存の歩みも、見方の助けになります。萩市は1972年に歴史的景観保存条例を定め、1976年に伝建地区の条例を制定して国の選定を受けました。2004年には萩まちじゅう博物館条例で市と市民の責務を定め、2015年には世界遺産「明治日本の産業革命遺産」の構成資産「萩城下町（上級武家地）」に堀内伝建地区が含まれました。現在も住民による清掃や、堀内の古地図ガイドツアー、平安古の夏みかんまつりなどが続いています。