南九州市知覧

南九州市知覧は、薩摩藩の「麓」と呼ばれる武家集落の一つで、面積は約18.6ヘクタールです。江戸時代、薩摩藩は領内を113の外城に分けて治め、それぞれの外城に麓が形成されました。知覧の麓は江戸時代中期に整備されたと伝わります。1981年に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。

道の通し方が、この町の見どころです。御仮屋と呼ばれる行政の役所を中心に道路が割られ、防衛を兼ねた城塁型の地割りがよく残っています。保存地区内の通りは周りの丘や山の頂を目指すように延びる一方、途中で折れたり三叉路が多かったりして、先を見通せません。市はこれを、防衛を意識したものではないかとみています。江戸時代の街道で今も主要道の本馬場通りは、正面に母ヶ岳を望みます。

通りに面しては石垣が続き、その上に大きく刈り込んだ生垣が載ります。各屋敷には庭園がつくられ、主屋とよく調和していて、市は地域全体が自然をよく取り入れた庭園都市的な造りだと説明しています。庭園のうち意匠の優れたものは、1981年2月に知覧麓庭園として国の名勝に指定され、地区内の7つの庭園が対象になりました。市の資料では、森重堅氏庭園がその一つとして写真で紹介されています。市の資料には、東から保存地区を望み、手前に亀甲城跡が写る写真が載っています。

保存の経緯をたどると、早くから観光と結びついていたことが分かります。昭和40年代前半から学術調査で紹介され、1970年に「薩摩の小京都」をキャッチフレーズにした観光パンフレットが出されました。1973年には隣接する県道を武家屋敷の景観と調和させて整備し、1980年に保存条例が議決されました。2008年には森重堅氏住宅と佐多直忠氏住宅が県の有形文化財に指定されています。その県道では、1996年度まで整備が続けられ、街路樹にも生垣と同じ槇（イヌマキ）が植えられました。

南九州市が2026年にまとめた資料によると、選定以来、住民の理解と協力のもとで140件を超える修理・修景が行われました。2019年には日本遺産「薩摩の武士が生きた町～武家屋敷群「麓」を歩く～」に認定されています。秋の竹灯ろうによる「灯りの道標～ちらん灯彩路～」や、一部の公開施設での「知覧のひなまつり」といった行事も続きます。観光客は近年減少傾向でしたが、官民が共同で観光地づくりの事業に取り組んでいると市は述べています。