瑠璃光寺

瑠璃光寺の五重塔は、1399年（応永6年）の応永の乱で命を落とした大内義弘を弔うため、弟の盛見が建立を計画したと伝わる。もとは義弘の菩提寺であった香積寺の遺構で、完成は嘉吉2年、すなわち1442年ごろとされる。1915年（大正4年）の解体修理で巻斗から嘉吉2年の墨書が見つかったことが、この年代の根拠になっている。西国で大きな力をもった大内氏の最盛期の文化を、塔の姿が今に伝えている。塔は三間の五重塔婆で、1952年に国宝に指定された。

様式は和様を基本に、ごく一部に唐様の手法を取り入れる。屋根は檜皮葺で、上の階へ向かって塔身が細くなるため、全体にすっきりとした印象を受ける。高さは31.2メートルで、芯柱の技法でつくられ、耐震性が高いとされる。現存する五重塔の中で10番目に古い。奈良の法隆寺、京都の醍醐寺と並び、「日本三名塔」に数えられている。上の階ほど細くなる姿は、近くでは屋根の重なりや木材の細部に、少し離れると周囲の緑に包まれた全体の形に目が行く。

塔が建つ瑠璃光寺の境内は、香山公園の一部になっている。塔の前には池があり、裏山と塔が水面に映る。春には約170本の桜が塔と調和し、夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪景色と、季節ごとに表情が変わる。日没から22時までライトアップされ、昼とは違う姿も見られる。令和の大改修では約70年ぶりに檜皮葺の屋根が葺き替えられ、2025年12月末に工事が完了した。素屋根が外され、全体を間近で眺められるようになったと伝えられている。香山公園は入園無料で、散策しながら立ち寄れる。

周辺には、境内の瑠璃光寺資料館があり、道元の『正法眼蔵』の日本最古の写本や、五重塔の骨組みの模型などが見られる。近くには毛利元就の菩提寺の洞春寺や、幕末に薩長の志士が集まった枕流亭がある。約1.8キロ離れた常栄寺には、雪舟が作庭したと伝わる庭園がある。山口は大内氏が京を意識して町づくりを進めた地であり、塔を起点に周辺を歩くと、その歴史が重なって見えてくる。信仰の場でもあるため、参拝者の妨げにならないよう静かに見学したい。