出雲大社

出雲大社の本殿は1744年（延享元年）に造営された建物で、高さは8丈、約24メートルある。島根県の説明では、神社建築として日本随一の高さとされる。1952年に国宝に指定された。祭神の大国主大神は、国をつくったのちに天照大御神へ返した神と語られ、そのとき、高く太い柱と厚く広い板で住まいを築くよう命じられたと神社は伝える。この本殿の高さと柱の太さは、由緒の話とそのまま結びついている。

様式は大社造で、屋根は檜皮葺、切妻の妻側に入口を設ける。神社はこれを日本最古の神社建築様式を伝えるものと位置づけ、島根県も伊勢神宮の神明造とともに神社建築の成り立ちを考えるうえで重要だとしている。平面は正方形で、9本の柱を田の字に配し、中心に心御柱が立つ。大国主大神の御神座は、南を向く本殿の正面と同じ向きではなく、西を向く。その手前には別天神の五柱をまつる御客座があり、心御柱の近くには御子神の和加布都努志命がまつられている。

高さの歴史は一直線ではない。神社の説明では、天仁元年（1108）に正殿式の本殿が倒れ、永久3年（1115）に稲佐の浜へ流れ着いた木材で建て直された。中世以降は規模を縮めた仮殿式となり、その最後にあたる慶長14年（1609）の本殿は千木までの高さが約19.8メートルだった。正殿式に戻ったのは寛文7年（1667）で、幕府が2千貫を寄進し、高さは8丈になった。いまの約24メートルは、江戸時代に取り戻された高さである。

それより前の高さを語るのが発掘の成果である。2000年4月、拝殿の北側の地下工事で、直径約135センチの杉3本を束ねた巨大な柱が境内のほぼ中央から見つかった。神社は古代の本殿について、3本の大木を鉄輪で束ねて1本の柱とし、高さは16丈（48メートル）だったと伝え、千家国造家に伝わる「金輪御造営差図」をその平面図としている。島根県は、出土した柱根の配置がこの図とほぼ一致し、約48メートルの神殿の存在を示すと説明する。宝物殿にはこの古代本殿の心御柱が展示されている。

現在の本殿も、建てたままではない。1809年、1881年、1953年、2013年と4度の修造遷宮を重ねてきた。直近の平成の修造では、2008年に祭神を仮殿へ移し、2009年から大屋根の解体に入り、2011年に檜皮の葺き替えを終え、2013年5月10日に本殿へ戻している。本殿を見たあとは周囲の社も回りたい。本殿の北側の素鵞社には大国主大神の親神とされる素戔嗚尊がまつられ、東西の十九社は、旧暦10月の神在祭の間、全国から集まる神々の宿所とされる。