厳島神社

厳島神社の由緒では、推古天皇が即位した593年に、島を治めていた佐伯鞍職が現在の地に社殿を建てたと伝える。ただし国の文化財の解説では、創立の年代は明らかでないとされる。祭神は市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命の三女神である。安芸守となった平清盛が篤く崇敬し、仁安3年（1168年）に寝殿造の様式を取り入れた社殿に修造した。清盛の官位が上がるにつれて皇族や貴族の参詣が増え、後白河法皇が承安4年（1174年）、高倉上皇が治承4年（1180年）に訪れている。

神社は1207年と1223年に炎上し、1241年（仁治2年）の造営で現在の社殿がほぼ整えられた。国宝に指定されているのは6棟で、本社の本殿・幣殿・拝殿、本社祓殿、摂社客神社の本殿・幣殿・拝殿、客神社祓殿、東回廊、西回廊である。本社の幣殿・拝殿と祓殿、客神社の各殿は1241年の建築とされ、本社本殿は1571年（元亀2年）に大修理を受けた。本社本殿は両流造、檜皮葺で、正面が八間、背面が九間、奥行き四間の一重の建物である。東回廊は1558年から1615年、西回廊は1563年から1602年にかけての建築で、どちらも桃山時代に分類される。年代の異なる建物が一つの社殿群として並ぶ点が、この神社の見どころである。祓殿は入母屋造の妻入で、背面が屋根でつながる形をとる。本社と客神社とで祓殿が対になっているので、見比べてみるとよい。

朱塗りの回廊は本社と客神社を結び、柱間の延長は107間に及ぶ。国宝の東回廊は折れ曲がって45間、西回廊は同じく62間の長さがある。回廊や社殿のほか、海中に立つ大鳥居も景観の中心をなす。大鳥居は国宝ではなく重要文化財で、現在のものは1875年（明治8年）の再建、平安時代から数えて9代目にあたるとされる。高さは16.6メートルで、木造の鳥居としては日本最大とされる。境内の能舞台も重要文化財である。海中の社殿群を見るには、潮の満ち引きで見え方が変わることも考えに入れたい。

回廊の出口の正面にある宝物館は1934年（昭和9年）に完成した登録有形文化財で、コンクリートに漆を塗って木造建築らしく見せた日本で最初の建物とされ、社宝の一部を展示している。厳島神社は1996年（平成8年）にユネスコの世界文化遺産に登録された。公式の参拝順路は、東回廊から客神社、本社、平舞台を通って西回廊へ進み、能舞台と反橋を経て出口に向かう。参拝の時間や潮の状態は日によって異なるので、公式サイトで最新の案内を確認してから訪れたい。所在地は広島県廿日市市の宮島町である。