宇佐神宮

宇佐神宮は大分県宇佐市にある神社で、宇佐市と宇佐市観光協会の案内によると、全国に4万600社あまりある八幡社の総本宮です。725年に建立され、約1300年の歴史をもちます。天皇の使いである勅使が遣わされる勅祭社の一つで、九州では宇佐神宮と福岡県の香椎宮だけがこれにあたります。12世紀には九州の荘園の三分の一以上を持っていたとされ、当時の大きな勢力がうかがえます。

宇佐神宮は神仏習合が始まった地ともいわれます。市の案内によると、720年に朝廷が南九州の隼人の反乱を鎮めた後、疫病や凶作が続き、戦いでの殺生を悔いた八幡神が仏教に救いを求めて放生会を行ったのが始まりとされます。725年に神宮が今の場所へ移ると弥勒寺が建てられ、737年に社殿の西へ移って、その関係は明治時代まで続きました。また749年、東大寺の大仏の完成に際して八幡神が紫の輿で奈良へ向かったことが、神輿の始まりとされ、今も御神幸祭（夏越祭り）と仲秋祭（放生会）のときや宝物館で神輿を見られます。

国宝の本殿は上宮にあり、南中楼門に囲まれた内側に、向かって左から一之御殿・二之御殿・三之御殿が並びます。それぞれ八幡大神（応神天皇）、比売大神、神功皇后をまつっています。3棟は江戸時代末期の建物で、国の文化財データベースの年代の欄では安政2年から文久元年（西暦1855〜1862年）の造立とされ、1952年にそろって国宝に指定されました。

本殿は八幡造という古来の様式で建てられ、貴重な建築として国宝になっています。データベースの構造の欄によると、各殿は内院と外院からなり、二つをつなぐ造合も含めて1棟とされます。内院は正面3間・奥行2間の切妻造、外院は正面3間・奥行1間で向拝が付き、屋根はどちらも檜皮葺です。本殿は普段は公開されておらず、特別拝観などの期間に限って見られることがあります。上宮の入口に立つ宇佐鳥居は、笠木が反り上がり、額束がなく、柱の上部に黒い台輪が付くのが特徴で、境内の鳥居はすべてこの形です。

境内は約50万平方メートルあり、イチイガシなどの樹林や蓮池の間を歩けます。上宮の下には推定樹齢800年、高さ約30メートルの大楠がそびえます。下宮はかつて御炊殿と呼ばれた所で、上宮と同じ三柱をまつり、「下宮参らにゃ片参り」と親しまれてきました。檜皮葺の屋根をもつ呉橋は鎌倉時代より前に造られたとされ、10年に一度の勅祭のときに扉が開いて渡ることができます。宝物館では大分県の国宝の一つ、孔雀文磬が展示されています。