函館市元町末広町

函館市元町末広町は、函館山の麓から港へ向かって下る斜面に広がる港町の保存地区で、面積は約14.5ヘクタールです。函館は1859年に日本で最初期の貿易港の一つとして開かれ、のちに明治期の大火を受けた市街の再整備で、現在の地区の骨格が定まりました。国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれたのは1989年です。市は、ここを「函館発祥の地」と位置づけています。

この町の特徴は、建物の種類が混ざっていることです。領事館や教会のような洋風の建物、和風の町家、そして和洋折衷の建物が、明治・大正・昭和初期のものを中心に残っています。和洋折衷は函館に特有の様式だと市が説明しており、洋館だけを探すより、坂の途中で和と洋が隣り合う場面を見るほうが、この町らしさが分かります。この混在は、開港以来、諸外国の文化が流入したことによって生まれました。

再生された建物も、歩く手がかりになります。大正10年築の旧仁壽生命函館支店は事務所から商業施設の大三坂ビルヂングへ、明治42年築の北昇電機の建物は外観を建築当時の姿に復原し、店舗兼住宅の箱館カネサ佐々木邸になりました。金森倉庫群や函館ハリストス正教会復活聖堂の周辺では、伝統的建造物を保存しながら活用したことで、町並みに人が集まるようになったと市は記しています。

保存の取り組みは段階を踏んで進みました。1982年度に調査があり、1988年に市が保存地区を決め、翌1989年に国の選定を受け、1990年には所有者を中心とする保存会ができています。1989年度から2025年度までの累計では、修理179件、修景12件、復旧15件が実施されました。保存会は、伝統的建造物のカトリック元町教会聖堂でコンサートを開くなど、住民が関わる形を続けています。

大正11年築の旧三浦家住宅の一部を公開するはこだて町並み資料館では、全国の伝建地区の資料や、明治15年に撮影された西部地区の町並み写真屏風を見られます。歩き始める前に寄れば、今の坂道を百数十年前の姿と比べながら歩けます。そのあとで金森倉庫群とハリストス正教会の一帯へ足を延ばすと、保存と活用の両方が同じ地区の中で進んでいる様子が分かります。