新药师寺

新药师寺位于奈良市高畑町，坐落在春日山与高圆山的山麓，属华严宗。据寺方介绍，747年3月，光明皇后为祈求圣武天皇病愈而建造了这座寺院。当时也称为香山药师寺或香药寺，据说面阔九间的大金堂内供奉着七佛药师像和十二神将像。这座金堂在962年的暴风中倒塌，但发掘调查已确认其遗址位于现在本堂以西约150米的奈良教育大学校园内。

现在的本堂原本是位于寺域东侧高处的一座佛堂，不知从何时起成为了本堂。寺方认为它最初是举行修法的佛堂。国家文化财数据库将其定为奈良时代的建筑，面阔7间、进深5间，单层歇山顶，本瓦葺。1952年被指定为国宝。舒缓曲线的大屋顶和宽阔的白墙是看点，它是创建之初保存至今的奈良时代建筑。镰仓时代又建造了南门、地藏堂和钟楼，形成了以本堂为中心的现今寺域。

堂内是不铺地板的土间，立着40根粗大的圆柱。由于没有天花板，可以从内侧直接仰望支撑屋顶的木构架。中央筑有高约90厘米、直径约9米的圆形土坛，坛上安坐着本尊药师如来坐像。据寺方介绍，此像为奈良时代后期至平安时代初期的作品，头部和躯干由一整棵榧木雕成。1975年的调查中，在像内发现了平安时代初期的《法华经》8卷（国宝）。

围成圆阵守护本尊的是十二神将立像，寺方称其为日本最古老、最大的十二神将像。这些像是用黏土塑成的塑像，其中11尊为奈良时代（8世纪）的作品并被列为国宝，另有1尊是1931年用木材补作的。像高约154～166厘米，几乎与真人等身，眼睛使用了彩色玻璃，表面至今仍局部残留着彩绘。据寺方介绍，这些像并非原本就在本寺，相传是从高圆山麓的岩渊寺迁来的。

寺域入口是被认为建于镰仓时代后期的南门。面向本堂，左侧是地藏堂，右侧是带有裙状基座（袴腰）的钟楼。钟楼的梵钟是天平时代之物，因《日本灵异记》中道场法师降鬼的故事而闻名。每年1月8日和4月8日举行药师悔过法会，4月8日夜晚，10支长逾7米的大火把会绕本堂巡行。这座佛堂内佛像近在眼前，建议绕着土坛慢慢走，逐一欣赏。