元兴寺

元兴寺是位于奈良市中院町、奈良町一带的真言律宗寺院。据寺方介绍，其前身是苏我马子于588年在飞鸟开始兴建的法兴寺（飞鸟寺），被视为日本最早的正式伽蓝。随着迁都平城京，寺院于养老2年（718）迁至新都，并改名为元兴寺。1998年作为世界文化遗产“古奈良的历史遗迹”之一被列入名录。

平安时代后期官寺衰落，到了镰仓时代，宏大的伽蓝逐渐分散。现在的寺域相当于旧伽蓝中僧坊和讲堂的一部分。奈良时代的学僧智光曾居住的僧坊一房中，供奉着与智光有渊源的净土图“智光曼荼罗”，被称为极乐坊，成为南都净土信仰的中心。据寺方年表，这座僧坊于宽元2年（1244）经过大规模改造，分为极乐堂和禅室。

极乐堂（极乐坊本堂）是将僧坊的3房改造为庑殿顶、本瓦葺的佛堂，以东侧山墙面为正面，前方加设檐廊。国家文化财数据库将其列为1244年的镰仓时代前期建筑。禅室保留了僧坊的4房，为悬山顶、本瓦葺的建筑，样式属于镰仓时代的大佛样，但结构材大量再利用了奈良时代以前的旧木材。它很好地保留了官办大寺中僧侣起居、修学的僧坊格局与氛围。

两座堂的屋顶局部可以看到圆瓦相互重叠铺设的古式瓦。据寺方介绍，飞鸟法兴寺营建时由百济派来的瓦博士所制作的瓦被运到奈良，如今仍有数千枚在使用。极乐堂西南角和禅室东南角还留有古代的檐口平瓦。安放在收藏库法轮馆中的五重小塔，以现存唯一的奈良时代鼎盛期五重塔而闻名，由于细部也做得十分正规，有说法认为它是国分寺佛塔的模型。

寺内南侧有排列着中世至江户时代约1,500座石塔和石佛的浮图田，每年8月23日、24日的地藏会会点亮灯明碟举行万灯供养。此外还有节分会、7月7日的蛙石供养等活动。10月底至11月初的秋季特别展期间，会公开重要文化财板绘智光曼荼罗，参观费也会调整，出发前最好先查看寺方的公告。