延曆寺

延曆寺位於滋賀縣大津市的比叡山。這座寺院由最澄在平安時代創建，作為學問與修行的道場培養出眾多高僧，被稱為「日本佛教的母山」。比叡山有東塔、西塔、橫川三個區域，這些區域內的堂塔等建築合稱為延曆寺。它已被列入聯合國教科文組織世界文化遺產，被指定為國寶的建築是東塔的根本中堂。

起點是最澄在延曆7年（788）於比叡山創建的一乘止觀院。最澄約在767年生於近江國三津，即現在的坂本，785年在奈良東大寺受具足戒後進入比叡山。他赴唐求學歸國後，806年天台宗的開宗獲得認可。822年去世，七天後比叡山獨自的大乘戒授戒獲得敕許。最澄去世後，一乘止觀院被賜予「延曆寺」的寺額。

根本中堂由這座一乘止觀院發展而來，是延曆寺的總本堂，本尊為藥師如來。文化廳解釋說，起初是三座小堂，後來合併為一座堂。現在的堂是德川家光下令重建的，文化廳記為寬永17年（1640）重建，官方網站則稱寬永19年（1642）竣工。它是面闊11間、進深6間的歇山頂建築，為宏大的和樣殿堂。

進入內部，請留意外陣與內陣地面的差別。外陣作為禮堂使用，是木板地面；內陣為土間，兩者之間設有分隔。內陣中央是琉璃壇，面向左側為祖師壇，右側為毘沙門壇，被視為傳承天台宗本堂形式的代表性遺構。本尊前供奉著據官方網站稱已燃燒一千二百年的不滅法燈。官方網站有國寶根本中堂大改修的說明，前往前請先確認參拜情況。

周圍的建築也顯示出歷史的厚度。文殊樓是圓仁仿照中國五臺山創建的山門，沿本坂步行上山的人最先穿過它。它在寬文8年（1668）被燒毀，現存建築是此後所建。大講堂是1964年從山麓坂本遷建的讚佛堂，裡面供奉著在比叡山修行的各宗派祖師的木像。法然、榮西、親鸞、道元、日蓮等人曾在此求學，這就是它被稱為母山的原因。官方網站還介紹說，從山上可以一覽琵琶湖和京都的街景。