竹富町竹富島

竹富町竹富島は、沖縄県八重山郡の小さな島にある農村集落の保存地区で、面積は約38.3ヘクタールです。島の中央に位置する三つの集落からなり、白砂の道、グックと呼ばれる石積み、屋敷林に囲まれた屋敷に、分棟形式の赤瓦屋根の民家が並んでいます。1987年に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。島には年間40万人を超える観光客が訪れ、水牛車で集落を巡る観光も行われています。

屋敷の構成を知っておくと、石垣の内側が想像しやすくなります。各屋敷は珊瑚礁の石を積んだ石垣（グック）で囲まれ、敷地の中心には居間と寝室を兼ねる主屋のフーヤが建ちます。その西側には、炊事をするトーラが置かれます。建物は木造平屋の貫屋造です。寄棟屋根には、琉球赤瓦を葺いて漆喰で固めたものと茅葺きのものがあり、外壁には木の板と木製の雨戸が使われ、軒は低く深く出ています。

竹富町が島を象徴する伝統的家屋として挙げるのが、重要文化財の旧与那国家住宅です。2007年に指定され、2017年度に保存活用計画が作られました。竹富町は、この家を伝統的な家屋の姿を伝えるだけでなく、住民の交流や学びの場、観光の資源としても使うことを目指しています。島にはほかに、国指定重要無形民俗文化財の種子取と、登録有形文化財の西桟橋があります。

町並みを支えているのは、住民自身の取り決めです。竹富公民館は1986年に竹富島憲章を定め、基本理念を「売らない・汚さない・乱さない・壊さない・生かす」の五つとしました。町の保存条例も同じ年にでき、その翌年に国の選定を受けています。2015年には、今後一切のリゾート開発を受け入れないことを総会で決議しました。まちなみ調整委員会は月に一度集まり、現状変更の申請を一件ずつ話し合います。

課題もはっきり書かれています。島には山がなく、建材は西表島から調達してきましたが、今は西表島の山で伐採が禁じられ、伝統的な建材を得にくくなりました。修理には、石垣島で取り壊される古民家の廃材を譲り受けて使っています。伝統的な家を建てられる大工も少なく、技術の継承が課題です。保存物件109件のうち、8割近くが修理を終えています。白砂の道は毎朝住民が掃き清めているので、歩くときはそこが暮らしの場であることを念頭に置いてください。