善光寺

善光寺是以一光三尊阿彌陀如來為本尊的寺院。這種形式是在同一個背光中，中央為阿彌陀如來，兩側為觀世音菩薩和勢至菩薩，也稱為“善光寺式阿彌陀三尊”。它是不隸屬於特定宗派的無宗派寺院，現在由以大勸進為本坊的天台宗和以大本願為本坊的淨土宗兩個宗派共同護持和運營。據《善光寺緣起》，本尊於欽明天皇十三年（552）從百濟傳來，信濃的本田善光在皇極天皇元年（642）將其遷至現址，寺名取自善光之名。

國寶本堂是寶永四年（1707）重建的。善光寺自創建以來多次遭遇大火，最後一次大火發生在元祿十三年（1700）。重建費用靠走遍全國的出開帳募集的捐款支付，據說為了現在的本堂，五年的出開帳就募集到了超過2萬兩的捐贈。官網介紹它是東日本最大級的木造國寶建築，高約27米，面闊約24米，進深約54米。柱子有108根，據說對應人的煩惱之數。從空中俯視，屋脊呈T字形，類似敲鐘用的撞木，因此稱為撞木造。屋頂為檜皮葺。

堂內分為外陣、內陣、內內陣，最深處的琉璃壇供奉本尊。本堂為山牆面入口，正面設三間向拜，屋檐上有唐破風。本堂的帷幕和境內各處，可見到開創善光寺的本田家的家紋“立葵”。善光寺在歷史上也被捲入戰亂。弘治元年（1555），武田信玄把本尊和寺僧遷到甲府，本尊歷經織田、德川，又到了豐臣秀吉手中，於慶長三年（1598）時隔四十多年回到信州。此後，得到德川家康捐贈的寺領千石，復興逐步推進。

江戶時代流傳着“一生一定要參拜一次善光寺”的說法，作為不分性別和身份、宣揚拯救所有人的寺院，其特點是女性參拜者很多。“被牛牽着參拜善光寺”的故事也是在那時傳開的。官網記載，鎌倉時代源賴朝和北條一族篤信此寺，重源、親鸞、一遍也曾來參拜。觀看本堂時，不要只看正面，也請留意側面的向拜。正面的向拜為三間，兩側的向拜各為一間。