신야쿠시지

신야쿠시지는 나라시 다카바타케초, 가스가산과 다카마도산 기슭에 있는 화엄종 사찰입니다. 사찰의 안내에 따르면 747년 3월, 쇼무 천황의 병이 낫기를 기원하며 고묘 황후가 세웠습니다. 당시에는 '향기로운 산의 약사사'라는 뜻의 이름 등 두 가지 다른 이름으로도 불렸으며, 정면 9칸의 큰 금당에 칠불약사상과 십이신장상을 모셨다고 합니다. 그 금당은 962년 폭풍으로 무너졌지만, 현재 본당에서 서쪽으로 약 150미터 떨어진 나라교육대학 구내에서 발굴로 터가 확인되었습니다.

지금의 본당은 원래 경내 동쪽 높은 곳에 있던 불당으로, 언제부터인가 본당이 되었습니다. 사찰은 처음에는 수법(의식)을 행하는 불당이었다고 보고 있습니다. 국가 문화재 데이터베이스에 따르면 나라 시대의 건물로, 정면 7칸·측면 5칸, 단층 이리모야즈쿠리 지붕에 본기와를 얹었습니다. 1952년에 국보로 지정되었습니다. 완만한 곡선을 그리는 큰 지붕과 넓은 흰 벽이 볼거리이며, 창건 당시부터 남아 있는 나라 시대의 건물입니다. 가마쿠라 시대에는 남문·지장당·종루가 세워져 본당을 중심으로 한 지금의 경내가 갖추어졌습니다.

당 안은 마루를 깔지 않은 흙바닥이며, 굵은 원기둥 40개가 서 있습니다. 천장을 두지 않았기 때문에 지붕을 받치는 골조를 안쪽에서 그대로 올려다볼 수 있습니다. 중앙에는 높이 약 90센티미터, 지름 약 9미터의 둥근 흙단이 쌓여 있고, 그 위에 본존인 약사여래 좌상이 앉아 있습니다. 사찰에 따르면 이 상은 나라 시대 후기에서 헤이안 시대 초기의 작품으로, 머리와 몸통을 한 그루의 비자나무에서 깎아 냈습니다. 1975년 조사에서는 상의 몸 안에서 헤이안 시대 초기의 법화경 8권(국보)이 발견되었습니다.

본존을 둥글게 둘러싸고 지키는 것이 십이신장 입상으로, 사찰은 일본에서 가장 오래되고 가장 큰 십이신장상이라고 소개합니다. 점토로 만든 소조상으로, 11구가 나라 시대(8세기)의 작품이자 국보이며, 1구는 1931년에 나무로 보충한 것입니다. 상의 높이는 약 154~166센티미터로 거의 실물 크기이고, 눈에는 색유리가 쓰였으며 표면에는 지금도 채색이 부분적으로 남아 있습니다. 사찰의 안내에 따르면 원래부터 이 절에 있던 것이 아니라 다카마도산 기슭의 이와부치데라에서 옮겨 왔다고도 전해집니다.

경내 입구는 가마쿠라 시대 후기에 세워진 것으로 보이는 남문이며, 본당을 바라보고 왼쪽에 지장당, 오른쪽에 치마 모양의 하카마고시를 두른 종루가 서 있습니다. 종루의 범종은 덴표 시대의 것으로, 『일본영이기』에 나오는 도조 법사의 귀신 퇴치 이야기로 알려져 있습니다. 매년 1월 8일과 4월 8일에는 약사회과 법요가 열리며, 4월 8일 밤에는 길이 7미터가 넘는 큰 횃불 10개가 본당 주위를 돕니다. 불상과의 거리가 가까운 불당이므로 흙단 주위를 천천히 걸으며 한 구씩 살펴보세요.