姫路城

姫路城は、姫山と呼ばれる小高い丘の上に建つ。江戸時代の初めには全国に大小約180の城があったとされるが、多くは明治維新や太平洋戦争で姿を失った。姫路城は幾度もの危機を乗り越えて往時の姿をよく残し、1993年に法隆寺とともに日本で最初の世界文化遺産となった。天守が国宝に指定されている城は全国に五つあり、姫路城はその一つである。

国宝の建造物は、大天守、西・乾・東の三つの小天守、それらをつなぐ四つの渡櫓の計8棟。大天守は外観が五重、内部は地上六階と地下一階の計七階で、小天守を従えた複合天守にあたる。墨書から、慶長13年（1608）から翌年にかけて建てられたことが分かっている。棟ごとに高さも屋根の形も違い、見る角度によって表情が変わる点が、この天守群の特徴である。

城の歴史は14世紀にさかのぼる。1333年に赤松則村が姫山に砦を築き、1346年に赤松貞範が本格的な城を築いた。1580年に黒田孝高が城を羽柴秀吉に献上し、秀吉は三層の天守を築いた。関ヶ原の戦い後の1600年に池田輝政が城主となり、翌年から大改築を始めて、1609年に、地下を含めて七階の大天守と三つの小天守を渡櫓でつないだ連立式天守を完成させた。現在の天守群は、この池田氏の時代のものである。1617年に本多忠政が入城すると、三の丸や西の丸が増築された。

今の姿が保たれてきた背景には、近代の修理がある。昭和9年（1934）6月の豪雨で、西の丸の渡櫓が石垣ごと崩れたことが、大修理の発端になった。昭和31年（1956）に大天守の解体修理が始まり、解体中に多くの銘文が見つかって、築造の過程が分かるようになった。工事は昭和39年（1964）に完了し、8年と延べ25万人を要した。平成21年（2009）には大天守の保存修理に着手し、2015年にグランドオープンを迎えた。

歩くときは、天守に上るだけでなく、城全体の成り立ちを知っておくと見え方が変わる。城には、「播州皿屋敷」の舞台とされるお菊井戸や、築城の棟梁が天守の傾きを指摘されて身を投げたという桜井源兵衛の話が伝わる。ただし公式サイトは、実際の傾きの原因は東側と東南隅の石垣の沈下だったと記している。城の周辺では、千姫の小径、千姫ぼたん園、播磨国総社、男山八幡宮などが公式に案内されており、城とあわせて回る先になる。