从三种基本型入手
辨认日本古建筑的屋顶，首先看三种形式。切妻造是从屋脊向两侧倾斜的两面屋顶，建筑端部（山墙一侧）形成三角形的面。寄栋造是四面屋顶，四条垂脊从正脊汇向四角。入母屋造则是两者的组合，上半部为切妻，下半部为寄栋。
法隆寺三种形式都有实例。钟楼和经藏为切妻造，纲封藏为高床寄栋造，金堂和大讲堂为入母屋造，文化厅数据库的结构栏中也是这样记载的。它们全部是本瓦葺，因此可以在材质相同的前提下，单独比较形式的差别。
即使是同一种类的建筑，屋顶形式也不止一种。法隆寺的东大门和南大门同为三间一户八脚门、本瓦葺，但东大门记载为切妻造，南大门记载为入母屋造。看门的时候，比较屋顶形式也能分辨出差别。
法隆寺的东室虽是面阔十二间的长大建筑，也记载为一重、切妻造、本瓦葺。无论建筑多长，屋顶的基本形式不变。
入母屋之下的“裳阶”
法隆寺金堂的结构记载为“二重、初重带裳阶、入母屋造”。裳阶是附在建筑外围的小庇檐屋顶，有了它，屋顶看起来会多出一层。所以明明是二层的建筑，从外面看却是三层屋顶重叠。
东寺金堂同样记载为“一重带裳阶、入母屋造、本瓦葺”，明明是单层，屋顶却有两层。结构栏中只要写有“带裳阶”，抬头数一数屋顶的层数，就能把握这栋建筑的样子。
向正面伸出的庇檐称为向拜。福山市明王院本堂记载为“入母屋造、向拜一间、本瓦葺”，建于镰仓后期。入母屋造的正面是否带有向拜，也是辨认屋顶的线索。
按葺法辨认材质
本瓦葺是寺院和城郭广泛使用的瓦屋顶，檐口的翘起和屋顶的曲线，由工匠通过铺瓦做出来。文化厅将其视为文化财建筑保存修理中最重要的技术之一，于1994年被选定为选定保存技术。
桧皮葺是用桧木树皮铺成的屋顶，
国宝建筑中也有铜瓦葺。日光东照宫的本殿为入母屋造，屋顶是铜瓦葺。
在同一座寺院里对照形状与材质
室生寺的金堂是寄栋造柿葺，本堂（灌顶堂）是入母屋造桧皮葺。醍醐寺的金堂是入母屋造本瓦葺，药师堂是入母屋造桧皮葺。同样是入母屋造，材质不同，屋顶的观感也会改变，在同一座寺院里并排观察就能看出差别。
对于桧皮葺、柿葺等植物性屋顶，由于一般建筑几乎不再使用，技术传承被视为课题，优质国产材料的不足也受到指出。文化厅根据修理实绩探讨修理周期，开展了预测所需材料量的调查，并于2021年汇总成报告。观察屋顶的材质，也是了解这栋建筑需要怎样维护的线索。
读懂结构栏中的用语
结构栏中除了屋顶的形式和材质，还会出现更细致描述形态的用语。妻入指入口位于屋顶端部的面（山墙）一侧，袴腰付指钟楼下部像裙裤一样向外张开，悬造指在斜坡或悬崖上架柱铺地的做法，唐破风指带曲线的破风。
法隆寺东院钟楼记载为“袴腰付、入母屋造、本瓦葺”，圣灵院为“切妻造、妻入、本瓦葺”，醍醐寺清泷宫拜殿为“悬造、入母屋造、妻入、向拜三间、檐唐破风付”。掌握这些用语，在确认屋顶的形式和材质之后，还能从结构栏读出建筑的细节。
法隆寺金堂的记载将本体的本瓦葺与裳阶部分的板葺分开写。同一栋建筑中，不同部位的材质也可能不同。