從三種基本型入手
辨認日本古建築的屋頂，首先看三種形式。切妻造是從屋脊向兩側傾斜的兩面屋頂，建築端部（山牆一側）形成三角形的面。寄棟造是四面屋頂，四條垂脊從正脊匯向四角。入母屋造則是兩者的組合，上半部為切妻，下半部為寄棟。
法隆寺三種形式都有實例。鐘樓和經藏為切妻造，綱封藏為高床寄棟造，金堂和大講堂為入母屋造，文化廳資料庫的結構欄中也是這樣記載的。它們全部是本瓦葺，因此可以在材質相同的前提下，單獨比較形式的差別。
即使是同一種類的建築，屋頂形式也不止一種。法隆寺的東大門和南大門同為三間一戶八腳門、本瓦葺，但東大門記載為切妻造，南大門記載為入母屋造。看門的時候，比較屋頂形式也能分辨出差別。
法隆寺的東室雖是面闊十二間的長大建築，也記載為一重、切妻造、本瓦葺。無論建築多長，屋頂的基本形式不變。
入母屋之下的「裳階」
法隆寺金堂的結構記載為「二重、初重帶裳階、入母屋造」。裳階是附在建築外圍的小庇簷屋頂，有了它，屋頂看起來會多出一層。所以明明是二層的建築，從外面看卻是三層屋頂重疊。
東寺金堂同樣記載為「一重帶裳階、入母屋造、本瓦葺」，明明是單層，屋頂卻有兩層。結構欄中只要寫有「帶裳階」，抬頭數一數屋頂的層數，就能把握這棟建築的樣子。
向正面伸出的庇簷稱為向拜。福山市明王院本堂記載為「入母屋造、向拜一間、本瓦葺」，建於鎌倉後期。入母屋造的正面是否帶有向拜，也是辨認屋頂的線索。
按葺法辨認材質
本瓦葺是寺院和城郭廣泛使用的瓦屋頂，簷口的翹起和屋頂的曲線，由工匠透過鋪瓦做出來。文化廳將其視為文化財建築保存修理中最重要的技術之一，於1994年被選定為選定保存技術。
檜皮葺是用檜木樹皮鋪成的屋頂，
國寶建築中也有銅瓦葺。日光東照宮的本殿為入母屋造，屋頂是銅瓦葺。
在同一座寺院裡對照形狀與材質
室生寺的金堂是寄棟造柿葺，本堂（灌頂堂）是入母屋造檜皮葺。醍醐寺的金堂是入母屋造本瓦葺，藥師堂是入母屋造檜皮葺。同樣是入母屋造，材質不同，屋頂的觀感也會改變，在同一座寺院裡並排觀察就能看出差別。
對於檜皮葺、柿葺等植物性屋頂，由於一般建築幾乎不再使用，技術傳承被視為課題，優質國產材料的不足也受到指出。文化廳根據修理實績探討修理週期，開展了預測所需材料量的調查，並於2021年彙整成報告。觀察屋頂的材質，也是了解這棟建築需要怎樣維護的線索。
讀懂結構欄中的用語
結構欄中除了屋頂的形式和材質，還會出現更細緻描述形態的用語。妻入指入口位於屋頂端部的面（山牆）一側，袴腰付指鐘樓下部像裙褲一樣向外張開，懸造指在斜坡或懸崖上架柱鋪地的做法，唐破風指帶曲線的破風。
法隆寺東院鐘樓記載為「袴腰付、入母屋造、本瓦葺」，聖靈院為「切妻造、妻入、本瓦葺」，醍醐寺清瀧宮拜殿為「懸造、入母屋造、妻入、向拜三間、簷唐破風付」。掌握這些用語，在確認屋頂的形式和材質之後，還能從結構欄讀出建築的細節。
法隆寺金堂的記載將本體的本瓦葺與裳階部分的板葺分開寫。同一棟建築中，不同部位的材質也可能不同。