五重塔の見方　構造と国宝の五塔の比べ方

五重塔は、釈迦の遺骨（仏舎利）を納めるための塔です。法隆寺の五重塔は飛鳥時代に建てられ、日本に現存する同じ形式の塔のなかで最も古く、世界でも最古級の木造の塔とされています。高さは基壇から約32.5メートルです。

初重の四面には、釈迦の生涯の場面が表されています。北面は涅槃の場面で、弟子たちが嘆き悲しむ姿が見られます。仏舎利は基壇の下に納められていると伝えられます。

塔の中心には心柱が立ちます。法隆寺五重塔の心柱は594年に伐採されたヒノキで、五つの層を貫いています。各層は柔軟に組まれた木材でできており、地震のエネルギーを吸収する、と観光庁の多言語解説文は説明しています。

文化庁のデータベースでは、五重塔の構造欄はいずれも「三間五重塔婆」です。三間は一辺の柱間の数、五重は屋根が五段あることを示します。法隆寺だけは「初重もこし付」と加わり、最下層に庇の屋根がもう一枚付きます。屋根の頂の相輪には鎌が取り付けられ、雷除けと伝えられる七不思議の一つです。

法隆寺の塔は鎌倉時代に落雷を受け、火が出たものの被害は大きくなかったと、日本語の解説文は伝えます。各層には雷除けの札が掛けられ、現在は避雷針が備わっています。

文化庁のデータベースの記載で比べます。法隆寺（奈良県斑鳩町）は飛鳥時代で本瓦葺。室生寺（奈良県宇陀市）は平安前期で檜皮葺。醍醐寺（京都市）は平安中期で本瓦葺。羽黒山五重塔（山形県鶴岡市）は室町前期でこけら葺。瑠璃光寺（山口県山口市）は室町中期で檜皮葺です。国宝の五重塔はほかに東寺や明王院などにもあり、ここではこの五基を例にします。

五つとも国宝で、構造は同じ「三間五重塔婆」です。違いが出るのは屋根の素材で、瓦は法隆寺と醍醐寺、檜皮は室生寺と瑠璃光寺、こけらは羽黒山です。同じ形式の塔でも、屋根の色と質感が全体の印象を大きく左右します。

屋根の素材も、前に触れた記事と重ねて見られます。檜皮葺はヒノキの樹皮、こけら葺は板で葺く屋根で、どちらも1976年に選定保存技術になりました。本瓦葺は1994年に選定されています。室生寺と瑠璃光寺は前者、羽黒山は後者、法隆寺と醍醐寺は瓦の屋根です。

五基を並べると、時代は飛鳥から室町中期（瑠璃光寺の塔は1442年）まで、700年以上にわたります。飛鳥時代は593年から710年にあたります。それでも構造欄の書き方は同じ「三間五重塔婆」で、形式が長く受け継がれたことが分かります。

塔は単独の建物ではなく、寺の建物群の一部です。法隆寺では金堂と五重塔がともに飛鳥時代の建築として記され、あわせて18件が国宝です。室生寺は塔と金堂が平安前期、本堂（灌頂堂）が鎌倉後期で、3棟が国宝です。醍醐寺の名で指定された国宝は、952年の五重塔から1434年の清滝宮拝殿までの4件です。羽黒山五重塔は、一基のみが国宝に指定されています。

瑠璃光寺も、国宝の建造物は五重塔の一基だけです。この二か所では、国宝の建造物は塔だけです。

見る順番は、下から上へが整理しやすくなります。基壇と初重、五段に重なる屋根、頂の相輪の順です。屋根では素材と段ごとの大きさに目を向け、相輪では法隆寺のように付属物の有無を確かめます。

国宝には五重ではない塔もあります。薬師寺東塔は「三間三重塔婆、毎重もこし付」で、三重の各層にもこしが付くため、屋根は六段に見えます。安楽寺の八角三重塔は鎌倉後期の建築で、平面が八角形、初重にもこしが付き、屋根はこけら葺です。屋根を数える前に、構造欄の「五重」「三重」を確認すると取り違えを防げます。

五つの塔の指定日も比べられます。法隆寺、室生寺、醍醐寺の五重塔はいずれも1951年6月9日、瑠璃光寺は1952年11月22日、羽黒山五重塔は1966年6月11日です。